山猫は歌姫をめざす

「──あんなに綺麗な声で歌ってたのに。すごいね、このギャップ」

押し当てられた唇に一瞬だけ絶句してから、未優は勢いよく片手を振り、それから着ていたパーカーのすそで、ごしごしとこすった。

そんな未優を無視して、薫は留加に同意を求める。

「……おれも、初めて彼女の歌声を聴いた時には耳を疑ったが、もう慣れた」
「ふーん、そっか。で、そっちは？」
「犬飼留加」


うながされてフルネームで答えたのは、薫の名乗りに倣(なら)ったからではない。

本来なら薫のほうは、名字など名乗らずとも良いはずだった。
なぜなら、『虎』の“純血種”でこの髪にこの瞳であれば、アムールトラだと判るほどの貴重な“血統”であるからだ。

対して留加は、“血統”数の多い『犬』の“混血種”だ。
初対面で名字を口にするのは、当然の習わし──名字は“血統”を指し示す──だった。

「ところで二人は、もう長いの？」
「いや、今日初めて合わせてみたところだ」
「……そっちじゃないんだけど。まぁいいや。じゃ、付き合ってはいないってコトかな？」
「は？」

“奏者”歴を訊かれていると思っていた留加は、目を見開いた。なんて質問をするのか。
信じがたい非常識さだが“純血種”とは、皆、このような者が多いのだろうか──？