山猫は歌姫をめざす
「律儀に、お前を送らなかったことを詫(わ)びに来た。お前と入れ違いに数分前に出て行った。まだ邸内にいるだろう。
奴の住所を考えて、五番ゲートから出ることを勧めたんだ」
「わかった！」

未優は身をひるがえした。しかし、慧一の部屋を出る前に、彼を振り返る。

「留加と契約してくれて、ありがとう！」

言って、未優は扉も閉めずに走り去って行く。
慧一は顔を覆うように、中指で眼鏡のブリッジを押し上げ、つぶやいた。

「……馬鹿が……」

†††††

慧一の部屋があるのは、敷地内の北側に位置した「冬の館」である。五番ゲートに行くには、館の中央バルコニーから降りた方が早い。
そう思って、未優はそこに至る客間を横切った。

山積みになったシーツを抱えた使用人にぶつかりそうになりながら、バルコニーに続く大窓を開ける。

「───留加っ！」

月光のもと、留加の後ろ姿が見てとれ、未優は叫んだ。と、同時に、バルコニーの手すりを飛び越える。
風が空を切り、未優の腰まである栗色の髪を巻き上げた。

未優の声に振り返った留加は、ぎょっとして、いま来た道を駆け戻る。
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