神獣の花嫁~かの者に捧ぐ~
「手加減したら『お仕置き』にならないじゃないのさ! ね、犬貴?」
「その通りだ。転々、遠慮なくやれ」
「がってん、承知の助ッ。──うっりゃあ~っっ」
……何やら、中庭のほうが騒がしい。咲耶は足を止め、方向転換をした。
大きな樫の木に吊された犬朗と、後ろ足に体重をかけ、今にも飛びかかろうとする転々。
その様を腕を組んで見ている犬貴に、いつも以上におどおどとして彼らを見比べるたぬ吉。
「………………なに、やってんの?」
理解に苦しむ光景に、あきれて声をかければ、犬朗の絶叫を背後にした犬貴が、咲耶の前にひざまずく。
「お早うございます、咲耶様。
これは、我ら“眷属”のしきたりの一環。ご関心を向けるは、不要にございます。お目も穢《けが》れますゆえ、早々にお立ち去りくださいませ」
「──そんなシキタリなんて、俺、聞いたことねぇけどな……」
早口で告げる犬貴の向こうで、宙吊りにされた赤い甲斐犬がぼやくのを聞き、咲耶は黒い甲斐犬を見下ろした。
「……って、犬朗は言ってるけど?」
「はて、なんのことやら。役に立たぬ駄犬の、遠吠えにございましょう。
──転々、続けてくれ」
しれっと受け応えた黒虎毛の犬が、キジトラ白の猫を振り返る。
ふたたび、軽やかな飛翔の蹴りでもって、蓑虫のような犬朗が、振り子のように揺れた。
かすれた情けない声が、さわやかな朝の空気のなかを響き渡る。
(んー。犬朗だし……ま、いっか)
“眷属”たちが、そろって遊んでいるように、見えなくもない。
隻眼の虎毛犬には気の毒だが、咲耶は無慈悲にそう結論づけた。
「でも、なんでこんな『遊び』をしているの?」
遊びだなんて、ひでーよ、咲耶サマ……という犬朗の傷ついたような嘆きを尻目に、訊いてみる。
忠実で生真面目な虎毛犬は、怒りをあらわに咲耶を見上げてきた。
「おそれながら、それは愚問にございます、咲耶様。あやつめは……」
言いかけた犬貴の眼が、咲耶の姿をまともに映した瞬間、あわてたように伏せられる。さらに、面ごと伏せたまま、先を続けた。
「その通りだ。転々、遠慮なくやれ」
「がってん、承知の助ッ。──うっりゃあ~っっ」
……何やら、中庭のほうが騒がしい。咲耶は足を止め、方向転換をした。
大きな樫の木に吊された犬朗と、後ろ足に体重をかけ、今にも飛びかかろうとする転々。
その様を腕を組んで見ている犬貴に、いつも以上におどおどとして彼らを見比べるたぬ吉。
「………………なに、やってんの?」
理解に苦しむ光景に、あきれて声をかければ、犬朗の絶叫を背後にした犬貴が、咲耶の前にひざまずく。
「お早うございます、咲耶様。
これは、我ら“眷属”のしきたりの一環。ご関心を向けるは、不要にございます。お目も穢《けが》れますゆえ、早々にお立ち去りくださいませ」
「──そんなシキタリなんて、俺、聞いたことねぇけどな……」
早口で告げる犬貴の向こうで、宙吊りにされた赤い甲斐犬がぼやくのを聞き、咲耶は黒い甲斐犬を見下ろした。
「……って、犬朗は言ってるけど?」
「はて、なんのことやら。役に立たぬ駄犬の、遠吠えにございましょう。
──転々、続けてくれ」
しれっと受け応えた黒虎毛の犬が、キジトラ白の猫を振り返る。
ふたたび、軽やかな飛翔の蹴りでもって、蓑虫のような犬朗が、振り子のように揺れた。
かすれた情けない声が、さわやかな朝の空気のなかを響き渡る。
(んー。犬朗だし……ま、いっか)
“眷属”たちが、そろって遊んでいるように、見えなくもない。
隻眼の虎毛犬には気の毒だが、咲耶は無慈悲にそう結論づけた。
「でも、なんでこんな『遊び』をしているの?」
遊びだなんて、ひでーよ、咲耶サマ……という犬朗の傷ついたような嘆きを尻目に、訊いてみる。
忠実で生真面目な虎毛犬は、怒りをあらわに咲耶を見上げてきた。
「おそれながら、それは愚問にございます、咲耶様。あやつめは……」
言いかけた犬貴の眼が、咲耶の姿をまともに映した瞬間、あわてたように伏せられる。さらに、面ごと伏せたまま、先を続けた。