神獣の花嫁～かの者に捧ぐ～

「って説明は、随分と昔にあいつからされたんだけど、あたしにはサッパリ。意味わかんないから、考えるのやめたんだよね」

お手上げだといった様子で美穂は肩をすくめた。咲耶も力なく笑って同意する。

「……ああ、うん。私も、解ったような解らないような……。
人間は、どこからやってきたんだろうとか、そういう話になっちゃうってことなのかな？」
「じゃない？　めんどくさいから深く考えないできたけどさ。
で、それと同様に、あたしがあいつとシたからって、すぐに子供ができるわけじゃないんだって」

美穂の言葉に、咲耶は、なんとなく感じていたことを口にする。

「……身体の造りが違うってこと？　遺伝子の構造が違うから、そもそも受精されないとか？」
「は？　そういう小難しいことじゃなくて──」

思いきり顔をしかめた美穂が、説明したことをまとめると。

『天』によって定められた時期がくると、自然に“神獣の仔”を授かるらしい。それがすなわち、咲耶たち“花嫁”が“役割”を終えることに近づく──。

「……あの。“役割”を終えると……私たちって……死んじゃう、の？　いまは“神籍”にあるけど、そこから抜かれて(・・・・)しまうとか……？」

ここに来る道すがら犬貴(いぬき)に聞いた『彼の御方』とやらは、すでに現世──この世に居ないとのことだった。だから咲耶は、そう思ったのだが。

「あー違う違う。“役割”を終えるだけ(・・・・・)であって、死んだり殺されたりはしないって。
そこんとこは、あたしもハッキリあいつに問い質(ただ)したから間違いないよ」

美穂がくれた否定の言葉に咲耶は安心したものの、今度は犬貴の話してくれた内容に矛盾を感じてしまった。
それで、美穂に質問を重ねたのだが──ついには音を上げられた。

「あんた、話すことが高度すぎるよ～。あいつ呼ぶ(・・)から直接訊いて」

言いながら美穂は、自身の懐をなでた。もこもこと出てきたチュン太に告げる。

「つないで(・・・・)」

手の甲にのったスズメが応えるように、鳴く。直後、その黒い小さなくちばしから、人の言葉が流れ出た。