神獣の花嫁～かの者に捧ぐ～

《二》汚らわしい手で、この御方に触れるな

咲耶が夢のなかで「これは夢だ」と気づき、目覚めようとするとき。
たいていの場合、「目覚めた」と思ったそこ(・・)は、まだ夢のなかである。

（くっ……また(・・)夢のなかだった！）

地団駄を踏む思いで咲耶は見慣れた屋敷内を大股で歩く。

先ほどまではセキコ・茜(あかね)の屋敷にいて、その“花嫁”である美穂(みほ)から、
「ねー、暇ならこいつが作った双六(すごろく)やろうよ～」
などと、お手製の紙で出来たサイコロを手渡され、何度転がしても『零』が出るという……サイコロとして成立しない矛盾に気づいたと同時に『夢のなか』であることを自覚した。

（もうっ。なんなのよ、いったい……）

そして、次に「目覚めた」のは自らの屋敷で、キジトラの猫・転々をひざ上で寝かしつけながら、
「ミーコは甘えん坊だねぇ」
などと口にした自分自身に、「ん？」となったのだった。

（ミーコは私が高校生の時に死んじゃったのに……）

長毛種と短毛種。華奢(きゃしゃ)な体躯(たいく)と大柄な体躯。毛色も、まったく違う。

第一、
（転々は生きてるんだから！）
嫌な感じだ。
せっかく「これは夢だ」と、和彰から教わって目覚めようとしているのに、また先ほどの『悪夢』に近づきかけているような……。

（──このまま目を覚ませないなんてこと……ない、よね……？）

不吉な思いつきに、咲耶はぶるっと身を震わせる。その時、庭にある大きな樫の木が目に入った。
思いだされる、いつかの朝の出来事。
犬貴がいて犬朗がいて。転々も、たぬ吉もいた──。

咲耶の脳内で、ひとつの考えがひらめく。

（呼ぶのは、目覚めてからじゃなきゃダメなの？）

『ここ』で咲耶は和彰を呼び、そして和彰は呼び声に応えてくれた。

“神獣”である和彰と“眷属”である犬貴たち。置かれた立場も咲耶との関係性も、確かに違うかもしれないが……。

（呼んでみる価値は、あるのかもしれない）
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