神獣の花嫁～かの者に捧ぐ～

過去の己の過ちを指摘され、隻眼の虎毛犬は片方の前足で額を押さえた。反論する気が削(そ)がれたらしい。

犬貴はそれを見届け、タヌキ耳の少年とキジトラ白の猫に目を向けた。

「ハク様から『生命力』が与えられぬ今、余分な力を使うことは避けたい。
そして、我ら“眷属”の行いは“主”様に還るもの。良きにしも悪(あ)しきにしも」
「は、はい！」
「そんなの当然だわさ。分かってないのは、そこの阿呆(あほう)な甲斐犬だけ！」
「うわ、テンテン、めっちゃ偉そうじゃね？」
「偉そうじゃなくて、あたいのが偉いの！」
「ハァ～？　なんだこのドラネコ、丸焼きにして食っちまうぞぉ？」
「やれるもんならやってご覧！　阿呆ヅラのお間抜けイヌ！」
「あ、あの、犬朗さん、転々さん！　ここはその、狭いんで──ふぎゃっ」

『阿呆な甲斐犬』と『偉そうなドラネコ』の追いかけっこに、タヌキ耳の少年が踏み台と化している。
彼らの一方の“主”が見れば、苦笑いをしながらも微笑ましい光景だと思ったであろう。

（咲耶様……）

そんな馬鹿馬鹿しいほどに騒がしい“眷属”たちの姿を視界に入れながらも、生真面目な“眷属”の胸中は、別のところに思いを馳(は)せていた。

（あの方は、私を詰(なじ)るだろうか？）

肝心なことを伏せ、過去を語った自分を。
“眷属”として、望外な信頼を寄せてもらっているのを解っていながら、何も語れなかった(・・・・・・)自分を。

（いや）

あの優しい“主”は他を責めたりはしないだろう。だからこそ、心苦しいのだ。

（いっそ、役立たずの犬めと、罵ってくださればいいのに……）

“主”の目覚めを待つのは、そんな卑しい願いのためなのかと思うと、自分が情けなくなる。
だが、それ以上に、あのやわらかな眼差しと声、あたたかな御手に触れられたいと、願うのだ。

（それは、私だけの望みではあるまい──）