神獣の花嫁～かの者に捧ぐ～

吹き抜ける風を避けながらタバコに火をつけ、一葉は紫煙をくゆらせた。

「……あなたにとっては、どちらを選んでも痛みを伴うのです。
“陽ノ元”を選べば親兄弟を失い、この世界を選べば“神獣”サマを失うこととなります」

心に鎧をまとって一葉の話に耳を傾けはしたが、それでも受けた衝撃の大きさに、咲耶の胸はぐっとつまる。

「それは……どちらか一方の命を奪われるって、こと、ですか……？」
「いいえ。
はっきり言ってしまえば、あなたが“陽ノ元”を選んだ場合、あなたがこの世界にいた事実が抹消される(・・・・・・・・)のです。最初からね。
あなたのお母様はあなたを産まないから、弟さんにあなたという姉はいないことになる。
つまり、あなたが親兄弟だと認識している存在は、あなたの頭の中だけにしか存在しなくなるということです」

一息で告げたあと、一葉はふたたびタバコを吸い込む。我慢できずに、咲耶は先をうながした。

「和彰を、失うっていうのは……？」

自然に囲まれた場所で、身体に害しか与えないそれを思い切り享受し、一葉は灰を落とす。
意外なことに、片手には携帯の灰皿があった。

「その、名前。
和彰という“神獣”サマは本性(ちから)と真名(なまえ)を奪われ、『霜月柊』という何も持たない男だけが残る。
もちろん、あなたの記憶……想い出の中の“神獣”サマも、消えて失(な)くなります」
「そんな……！」

せっかく和彰と過ごした“陽ノ元”での日々を思いだしたというのに、また失うというのか。

「和彰は……このことを？」
「もちろん、知っておられますよ。だからこそ、私には理解しがたいのですがね。
あなたの記憶が復活し“花嫁”に戻った今、あなたにどちらかを選ばせるなど愚かなこと。
二人そろって“陽ノ元”に帰ればいいものを、わざわざ選択肢を与えるとはね。優しいようで残酷な“神獣”サマだ」

咲耶に背を向けると、一葉は車に寄りかかり天を仰ぐ。
雲ひとつない高い秋空。その澄みきった青さを汚すように、煙が吐き出された。

たまらずに、咲耶は言い返す。