神獣の花嫁～かの者に捧ぐ～

顔を上げた咲耶に、冷たく刺さる視線と言葉。
その鋭さに震えあがりながら、座したまま後ずさる咲耶の目の端で、愁月が苦笑いするのが分かった。

「し、失礼します！」
「愚息にも、しばらくは来ずともよいと伝えよ。
ああ、そうじゃ、待て。クロは息災かえ？」
「……えっと、犬貴でしたら元気で、私たちの“眷属”でいてくれてます」
「それは何より。のちほど妾が会いにゆくと伝えよ」

にっこりと笑む様は、傲慢(ごうまん)な物言いとは程遠く、可愛いらしい。

一瞬、惚(ほう)けた咲耶だが、白く繊細な指先が立ち去れと示す動作に、今度こそ、その場から逃げ出したのであった。





（私……何しに来たんだろ……）

久しぶりに遠い目をしながら、咲耶は愁月の邸をあとにした。
一応、目的は果たしたのだから、よしとしなければなるまい。

「咲耶」

桜並木の始まりの道で待っていた和彰が、自分の名を呼びかけてきた。それだけで、咲耶の微妙な心地は晴れていく。

満開の桜を背に光をまといたたずむ様は、淡い景色と相まって、咲耶に印象派の絵画を思わせた。

（ああ、なんか……優しい空気が溶けてるのが『見える』みたい）

近づくのが惜しいような、それでいて駆け寄りたいような。複雑な心境をかかえ、咲耶は和彰のもとへと歩いて行く。

「……ごめんね。お待たせ」
「用は済んだのか？」
「うん。……和彰も、綾乃さんに会いたかった？」
「いや」

綾乃の言葉をそのまま伝える気にはならず、先に和彰の気持ちを尋ねてみた。
事もなげに答える態度からは、なんの感慨も見受けられない。

「愁月……さんにも？」
「会う必要があれば会うが。師が何か言っていたのか？」

いぶかしげに見返され、咲耶は自分の気の回しすぎなのだろうと結論づける。

（和彰にとっては、あの二人が『両親』っていう感覚がないのかも）

少なくとも、咲耶の捉え方と和彰の捉え方では違うのかもしれない。それが、育った環境の違いともいえる。

（まぁ、これからいろいろ変化もあるだろうしね）