神獣の花嫁～かの者に捧ぐ～

《二》戻れるのだ、まだ。

「気遣いは無用」と言われてはいても、そうはいかないとばかりに黒虎へのもてなしの準備をしている椿に、咲耶は一応、声をかけてきた。

コクコの“眷属”雉草が椿の足もとにまとわりついて小言を言っていたが、椿は適当にあしらっているようだった。

咲耶の外出に、一瞬、心配そうな素振りを見せたが、ハクコの領域内──咲耶も範囲は把握している──であればとの苦言を呈して咲耶を送りだしてくれた。

「……綺麗な髪ですね。椿油とか使ってます？　あれって、手に入れにくい物なんですかね？」

椿の言もあり、咲耶は百合子にハクコの領域内での散歩を提案した。
百合子も異論はなかったらしく、二人して森のなかを散策、と、なったのだが。

話があるようなことを言っていたわりに黙々と咲耶の前を歩く百合子に、咲耶は堪り兼ねて他愛もない話題を振ってしまった。

百合子は、ちらりと咲耶を見やっただけで、また前に向き直る。
くだらない話をするなと無言で釘を刺されたようで、咲耶はこっそり息をついた。

（やっぱり、この人、苦手だ……）

“契りの儀”の直前、百合子が咲耶にぴしゃりと言い放った出来事が思い返される。
気のせいかもしれないが、咲耶は百合子から嫌われているように思えた。

「咲耶様」

落ち着いた響きの呼びかけは、犬貴のものだ。思わず咲耶は、ホッと息をついた。

「どちらへ行かれるのですか？」

咲耶たちが歩いている道から枝分かれした、ゆるやかに下って行く道を、犬貴は辿って来たようだ。
両手には取っ手つきの桶、頭の上には水瓶を載せた、なかなか器用な格好をしていた。

（ああ、ハクの“眷属”が犬貴で良かった～っ）

猿助といい、雉草といい、無駄口が多かったり出しゃばりだったり。愛嬌はあるが、正直あまり配下として使える気がしない。
咲耶が彼らのことをよく知らないだけで、ひょっとしたら“眷属”としては、優秀なのかもしれないが。
その点犬貴は、多少の堅さはあるが、礼儀も振る舞いもわきまえていて、“主”としては申し分なく鼻が高い“眷属”だった。