神獣の花嫁～かの者に捧ぐ～
咲耶は、ハクコの手を両手でつかむ。少し気恥ずかしさの残る頬をぎこちなく動かし、ハクコを見つめた。

「いまの、人の姿に“化身”したあなたも、“神獣”である白い虎のあなたも、どちらも同じ存在でしょ？　だから……私は、どっちのあなたも……好き、だわ」

口にするのは照れくさかったが、ハクコの誤解をとくには、きちんと伝えるべきだろう。

そう思う咲耶に対し、ハクコは自らの手にある咲耶の手指を引き寄せ、胸もとへと導いた。もう一方の手を、重ねる。

「獣の私も、ヒトの私も、どちらも私であることには変わりない。お前のいう通り、それが真理なのだ。だから、お前に【どちらの私】も気に入ってもらえたのなら……嬉しい」

ハクコは、最後のひとことをかみしめるように言った。咲耶の手を包むハクコの手に、やんわりとした力がこめられる。

「師の……言った通りだ。お前といると私は、今までに抱いたことのない心持ちになる」

向けられる微笑みは、無防備だった咲耶の心をたやすくさらった。めったに見せることのない、やわらかな表情。

「お前は人の形をした器のような私のなかに、優しい彩りを注いでくれる……」

静かに響く低い声音が頬に触れたかと思うと、次いで唇にぬくもりを感じていた。

確かめるように触れて、かすめとられる唇。息遣いを間近に感じ、咲耶は初めて、ハクコが自分にしている行為を理解する。

（キ、キスされてるっ……！）

あまりのことに、身体が硬直してしまう。官能的なくちづけというよりは、咲耶に触れることを楽しんでいるような感じだ。

そうされている自分と、そうしているハクコを実感して、熱病に浮かされてるような心地になる。

「……咲耶……？」

ささやかれる呼びかけに、目を開ける。身体のあちこちに変に力が入りすぎて、脱力感に襲われた。

力の抜けた咲耶を支えるようにハクコの腕が伸びて、そのまま布団に横たえられる。

「眠いのか？　遅くまで付き合わせて、すまない」
「…………いや、あの……いま私に──」

なんとか理性を取り戻し問いかけた咲耶の髪を、ハクコの手のひらがなでた。
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