君と恋をしよう

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12月30日、青森の実家に帰る萌絵を、東京駅まで送った。

「気をつけて」
「うん」

発車のギリギリまで抱き合っていた、暫く会えなくなるのだから当然だ。なんたって僕達は交際を始めて間もないカップルだからね。

軽くキスを交わして彼女は新幹線に乗り込む、荷物は小さい、普段のデートのようだ、実家に着替えなどはあるらしい。

座ったのは窓際の席、隣は女性でよかった。

小さな窓の中の萌絵が手を振る、僕は小さく振り返した。隣の女性は僕達を見比べていた、そりゃ年の離れたカップルだけどさ、そんなにじろじろ見なくても。

新幹線が彼女を乗せて走り出す。

ああ、四泊五日、僕は1人淋しく過ごさなくては。

あ、僕は実家には元日に戻るだけのつもりだ。

夕飯がわりのビールと刺身を食べていると、スマホが鳴った、萌絵の着信音だ。

テレビを消して出た。

ん？　ビデオ通話？

「無事に着いた？」

開口一番に聞いていた、時間的にはとっくに着いているだがそう聞いた。小さな画面の萌絵の顔が少し不安げに見えた。

『うん、あのね。その……』

外野から「早ぐしろ」と言う男性の声がした。

『あのね、うちの両親が、たっちゃんと話したいって』
「え？」

萌絵！　何を話した！？　僕は怒られるのか！？　うちの可愛い娘におっさんが何をしたんだと！

動揺している間に、画面は壮年の男女に変わった、萌絵の両親だ。

「あ、あの！」

僕は慌てて居住まいを正した。

「申し訳ありません、僕のようなものが……！」

土下座で頭を何度も下げた、もっとも手に持ったスマホも一緒に動かしていたので、土下座になっていないな。

『ありがとうございます！』

男性の声がした。

「へ？」

意外な言葉に、不自然な姿勢で頭を上げていた。

『萌絵から聞きました、お付き合いしている男性がいると！　盆に帰ってきたときは、好きな人がいるとは言っておったのですが、いやいや、ありがとうございます、こんな癖のある娘を相手してくださって！』
「え、あ、いや、その、僕の方こそ……済みません、こんなおじさんで」