幸せの種

穂香はこっそり自分の財布から小銭を出した。


「特別大サービスだからね。他の子には内緒だよ」


結局、集合時間までずっとサルにエサを投げ続けることで、千花は気持ちを切り替えることに成功した。

赤ちゃんザルを抱っこした母ザルにエサが届くよう、必死に投げていたのだ。


「ママがちゃんと食べないと、赤ちゃんを育てられないから」


そう言いながら、力いっぱいエサを投げる千花を見て、穂香はまた胸がいっぱいになった。

以来、千花が母親恋しさに号泣することはなくなった。



千花と学校の話をしていた穂香のポケットから、バイブ音が小さく響いた。

ごめん、と呟いてから確認すると、陽平からのメールだった。


「高橋先生、これから飛行機で帰って来るって。園長先生に知らせてくるね」


彼は園長にも連絡をしているはずだが、誰かが空港へ迎えに行かないとクリスマス会に間に合わない。

今日は行事用シフトであるため、職員の数は足りている。

穂香は自分が迎えに行くことを園長に伝え、了承を得た。

そして久しぶりに会えることを嬉しく思う一方で、化粧直しをしようにも化粧ポーチすら忘れてきたことに気付いて凹んだ。