幸せの種

「働けば、幸せになれるの？」

「働かないよりは、幸せになれるさ。いや、働かなくても、誰かが生活できるお金をくれたらいいけど、俺達にそんな都合のいい『誰か』はいないだろう」

「それじゃあ、りゅうくんも私も、働かないと幸せになれないの？」

「多分。学園には一番長くても二十歳までしか居られないから、それまでにどこかで働いて給料をもらわないと」

「わたし、一人で学園から出るのも、働くのも怖いよ」


千花は琉輝の手をぎゅっと握り、すがりつくように近づいた。

まるで、琉輝の手が命綱であるかのように。

琉輝はそんな千花がいじらしく、自分が何とかしなくてはと思った。


「俺は、ここを出て自分の力で生活できるのが楽しみだよ」

「え？　どうして？」

「自由があるから。好きなものを食べられる。好きなところに住める。毎日風呂に入れる。それから、好きなところへ行ける」


楽しそうに語る琉輝を横目で見ながら、千花は小さな声で「あ、ホタルだ」と言った。

木道の先に、小さな光がふわふわと浮いているのが、琉輝の眼にも映った。


「ホタルって、働かなくても幸せだよね。幸せって、何だろう……」