昼休みが終わる前に。

海外より遥かに遠い場所……


あなたたちのいない、十二年後の未来だよ。


そう言いたくなるのをこらえながら、私は顎を引いた。


「うそでしょ。凛々子ちゃん、海外に行っちゃうんだって」

「そんなぁ……」

「マジかよ」


教室の中は、いちだんと騒がしくなった。


沙恵ちゃんがわっと声を上げて泣き始めた。和也くんは唇を噛み締めながら天井を見上げた。私の腕を掴む智ちゃんの手が小刻みに震えている。唯人は言葉を失い、呆然と立ち尽くしている。


中学三年生の子供たちにとって、きっと“海外”というところは、想像もつかないほど遠い場所なんだろう。それこそ永遠の別れを意味するほどに。


だけどね。


たとえ地球の裏側にいたとしても、お互いに生きてさえいれば、またいつか会えるんだよ。




生きてさえいれば……




込み上げてくる涙を、懸命に押し戻そうとした。けれど、できなかった。