昼休みが終わる前に。

激しかった嗚咽は、次第にすすり泣きに変わり、やがて震えるような溜め息になった。唯人は私を抱いている腕を緩めた。


「どう？　少し落ち着いた？」


耳元で囁かれた声があまりに優しすぎて、ふたたび涙が込み上げてきそうになった。


私は唇をきつく噛み締めながらうなずき、涙まみれの顔を上げた。みんなが心配そうな目で私を見ている。


初めは夢か幻覚でも見てるのかと思ったけど、それにしては聞こえる音や声、匂いや感触、何もかもがリアルすぎる。




生きたみんなが、


今、


ここにいる。


目の錯覚などではなく、それはまぎれもない事実だった。