昼休みが終わる前に。

「——凛々子さん？」


いきなり背後から声をかけられ、びっくりして息が止まった。


振り向くと、松下先生の顔が目の前にあった。考え事に没頭していたせいで、足音に気がつかなかった。


「凛々子さん、まだいたのね。５時を過ぎても戻ってこないから、てっきり家に帰っちゃったのかと……」


先生は私の泣き腫らした顔を見ると、気の毒そうに眉を下げた。私はふらつく足を踏みしめるようにして立ち上がった。


「５時、過ぎちゃってたんですね。すみません」

「ううん、それは別にいいんだけど……」

「あの、先生。ひとつ聞いてもいいですか？」

「えぇ、何かしら？」

「１２時１５分くらいに、旧校舎で鳴ってたあのチャイムは何ですか？」

「チャイム？」


先生はきょとんと首をかしげた。


「おかしいわね。旧校舎のチャイムは鳴らないはずなんだけど」

「じゃああれは、新校舎で鳴ってたチャイムなんでしょうか？」

「それもないと思う。今は夏休み中だから、新校舎の方のチャイムも切ってあるのよ。朝から一度も鳴ってないわ」

「えっ、でも……」


聞き間違いだとは思わなかった。絶対に空耳でもなかった。あれは本当にチャイムが鳴っていた。それだけは断言できる。