昼休みが終わる前に。

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「……——さん……凛々子さん！」


耳元で声がして、はっと目を開けた。松下先生が私の顔を覗き込んでいる。


教室の中に視線を走らせると、真夏の日差しが空席を照らしているだけで、そこには誰もいなかった。


腕に抱えていた新聞とアルバムがどさっと音を立てて床に落ちる。


「みんなは？」

「はい？」

「３年１組のみんなですよ！ 生きてるんですよね？　そうですよね？」


私は先生の両腕を掴み、前後に揺すった。先生はわけがわからないといったように目をまたたかせた。


「凛々子さん、落ち着いて」

「お願いですから、答えてください！ みんなは生きてるんですよね？　修学旅行には行かなかったんですよね？」

「ねぇ、本当にどうしちゃったの？　変よ。亡くなったみんなのことを『生きてるんですよね？』だなんて……」

「亡くなった……みんな……」


足元が崩れ落ちたような絶望感に襲われた。全身から力が抜け、すとん、と床に尻をつく。