大王(おおきみ)に求愛された機織り娘

そのまま隣の自宅へと駆け込んだ私は、そこにある麻の手拭いを4枚、手に取り、濡れないよう懐に入れて機織り小屋へと戻った。

「うちには、これしかありませんが、絞って
順にお使いください。」

私が先程の40過ぎの男に手拭いを差し出すと、男は私の名を尋ねた若い男にそれを手渡した。

受け取った男は、

「アヤ、こっちへ来い。」

と私を呼んだ。

「………はい。」

私は訳も分からず、男の前に進み出た。


この人… 男なのに美しい…

思わず、一瞬、息をのんで見惚れていると、男に突然手拭いで体を拭かれた。

「キャッ」

驚いた私が思わず後ずさると、

「逃げるな。」

と有無を言わさぬ口調で言われ、私はそれ以上動けず、その場で立ち止まった。

「………放っておけばよいものを。
お前が濡れてしまったではないか。
俺たちは、お前とは鍛え方が違う。
これくらい放っておいても、どうという事は
ないのに。」

先程とは違う優しい声音。

なぜだろう…
その時、私の心臓がトクンと跳ねた。