Shine Episode Ⅰ

6. White Day

「あぁ、疲れた……一日中会議なんて、どうかなりそうです。　　

お偉方って、どうしてあんなに頭が固いのかしら」　



籐矢を相手に不満をもらしていた水穂は、廊下を曲がり行く先に視線を向けたとたん顔をほころばせた。

手を上げて歩み寄るのは、科学捜査研究所の栗山吾朗だった。



「あっ！　どうも」


「おぅ、そっちも会議か？」



そうですと言いながら、栗山は当然という顔で水穂の横に並ぶ。

嬉しそうな顔の水穂を見て、一瞬、籐矢の眉が不機嫌を示したが、すぐに元に戻った。



「例のナットは、もう少し時間がかかりそうだ」


「われわれも別の方面から調査中です」



立ち止まったまま、現在抱えている事件について互いの情報交換がはじまった。

手短に要点を聞く籐矢と、無駄のない答えを返す栗山である。

事件の話をしているときの二人の顔はいい表情だと、男性二人に見とれながら水穂は話を聞いていた。

水穂の甘い気分をよそに、二人の込み入った話が一段落すると、柔和な顔になった栗山は籐矢に　「個人的なことですが……」　と、控えめに切り出した。



「神崎さん、今夜、仕事はありませんよね」


「どうした、デートか」


「そんなところです。今日は彼女にお返しをする日ですから」



ストレートすぎる栗山の言葉に　「こんなところで、そんなこと言わないでください」　と、水穂はあたふたした。

あわてふためく水穂を不思議そうに見ながら、籐矢はさらに質問を重ねた。



「お返しって、コイツから何かもらったのか？　どうせたいした物じゃないだろうが」


「神崎さんもたくさんの女性からもらったでしょう　バレンタインのチョコレート。

今日はホワイトデー、お返しをする日です。　神崎さん覚えてましたか？」


「覚えてるも何も、そんな日は知らん」



そこで水穂が身を乗り出した。



「えーっ！　神崎さん、ホワイトデーを知らないんですか？　ショック……すっごくいいチョコをあげたのに」


「ほぉ、そういうことか。おまえ、見返りを期待して、俺にチョコをくれたってわけだな。　

義理チョコのくせにあつかましいぞ」


「義理チョコなんて言葉は知ってるんですね。あぁ、あげるんじゃなかった」


「それは悪かったな。しかし、あのチョコは美味かった、来年も頼む」


「へぇ……神崎さんが、チョコレートの美味しさがわかる人だとは思いませんでしたね」


「わかるさ。俺が去年までどこにいたか忘れたのか、ヨーロッパのチョコレートは絶品なんだよ。

紋章入りの赤箱、あれはいい」



いつもの二人のやり取りとわかっていても、なんとなくのけ者にされたようで栗山は面白くない。



「神崎さんがもらったチョコも、紋章入りの赤箱ですか？」


「そうだ。なんだ、栗山も俺と同じものだったのか」



水穂がしまったという顔をした。

仮にも栗山とは交際中であるのに、その相手と上司へのプレゼントが同じだとわかってしまったのだ。

チョコレートを選ぶ際、栗山はもちろん特別だが、籐矢のチョコのグレードに悩んだ。

上司であり、仕事のコンビを組んでいる間柄であれば、あまり安い物もどうかと悩み、栗山と見比べることもないだろうと、同じブランドのものを選んだのだが……


籐矢の満足げな顔と栗山の不満そうな顔、二人を見比べて落ち着かず、水穂はこの場から消えてしまいたい思いだった。



「水穂、良かったな。今夜は栗山から礼が期待できそうだ。俺の分も一緒に受け取って来い」


「なんでかすか、それ。じゃぁ、今夜は何があっても呼び出しはなしですよ、いいですね！」


「おう、いいとも。栗山、そういうわけだ、彼女はおまえに任せる」



”どうも”　と頭を下げたが、栗山はなにか吹っ切れないものを感じていた。

「あとで連絡するよ」　と、水穂へ言葉少なに栗山が立ち去ったあと、後ろから明るい声がかけられた。