Shine Episode Ⅰ

今日の暴動はあらかじめ予測されていた。

信者に紛れて潜んでいた捜査員は、騒動が起こるや否や動き出した。

神崎は自嘲の笑みを消し去ると、次の行動に移るために建物の外へと足を向けた。

捜査員から次々と報告が入り、それに対して次の指示を与える。

ほどなく騒ぎは静まるだろうと判断すると、東郷室長へ気になる情報を添えた連絡を入れた。



『それは確かか』


『断定はできませんが、おそらく……』


『そうか、戻ったら詳しく聞かせてくれ』


『わかりました』



施設内を歩き回り、ホールで目の端を掠めた男を探したが、どこにも見当たらない。

もっとも、この騒動では誰が誰だかわからず、逃亡はたやすいものと思われた。

見間違いだったのか……いや、確かのあの顔だった。

数年前、都内で発生したテロ事件の重要参考人は、警察の執拗な捜査の手をすり抜け不起訴となった。

忘れられない過去が蘇り、神崎の胸に苦々しい思いが去来する。



集団の暴走を見越して、あらかじめ配置された捜査員の手際よさと、地元警察の介入もあり、思いのほか短時間に騒ぎは収まった。

水穂は車に寄りかかって立つ神崎を見つけると、早足で駆けつけいきなり頭を下げた。



「勝手な行動をとってすみませんでした。でも黙って見ていられなくて……」


「いいさ、そこがアンタのいいところかもな」



上目使いに見た神崎は、いつものサングラスに戻っていた。

黒いレンズからは、彼の目の動きはわからない。

怒っているのか、呆れているのか……

上司の機嫌を探ろうと、感情の見えない顔を見つめていると、いつもと変わらぬ声がした。



「帰りは運転してくれ。俺は寝る」


「いいんですか？　私の運転は荒っぽいですよ」


「知ってるよ」



来るときと同じ会話が交わされる。

帰りは急ぐ必要もないと言いながら、本当に寝てしまった助手席の神崎を気遣いながら運転する。

この数日、今回の打ち合わせのため遅くまで残って会議が行われていた。

水穂たちが帰っても、神崎や室長はさらに遅くまで残っていたようだ。


助手席に目をやると、神崎は腕組みをしやや頭を垂れた姿勢で寝入っていたが、サングラスが邪魔そうである。

路肩に車を止めて、寝入った人を起こさないようにそっとサングラスを外した。

両の眼を閉じた顔が現れ、鼻筋の通ったその顔は安心しきった無防備なものだった。



「荒っぽい運転でも寝ちゃうんだ。ふふっ、子どもみたいな顔をしてる」



水穂は独り言を言いながら、何気なくサングラス越しに遠くを見た。



「えっ……」



レンズ越しに見える風景がひどく歪んで見えた。

不自然なまでに片方のレンズが矯正されたメガネは、神崎の目が普通でないことを物語っていた。

サングラスは目を守るため……

神崎の秘密を覗いたような気になり、水穂は彼のポケットにそっとしまった。



テロの犠牲になった神崎の知り合いは、女性ではないか。

それもかなり親しく心を通わせた相手だろうと、先ほどより安全運転を心がけながら水穂は思った。

犠牲となった人は誰なのか、その人は神崎とどんなつながりがあるのか、室長や父に聞けば容易にわかるだろう。

だが、聞いてしまうのが怖くもあった。


水穂の中の神崎籐矢が、少しずつ姿を変えていく。

この人は、いったいどんな苦しみを抱えているのだろう。

水穂は神崎の言葉の端々から、彼の過去を繋ぎ合わせようとしていた。