君と一緒に恋をしよう

＃１０『後片付け』

　プログラムも後半に入って、時計の針も11時を過ぎた。

残りの一時間で、全ての競技を終わらせる予定だ。押せ押せの、せっかちな進行が続く。

男子で固めた２年４組は、決勝の全学年対抗リレーで、同じように男子生徒で固めた３年のチームと激戦を繰り広げ、結局は二位で終了した。

　盛り上がった体育祭も、ほぼ時間通りに全プログラムが終了した。立木先輩の閉会宣言が行われて、ほっと胸をなで下ろす。

自然発生的に、本部テントで拍手がわき起こり、それが学校全体に広がっていく。私はなぜか感動して、ちょっと涙ぐんでしまった。

「お昼が終わったら、片付けよろしくね」

　そんな私に、立木先輩は笑った。

淸水さんと上川先輩の声がして振り返ると、彼らは同じクラスの友達同士と何かを話していた。それを見た先輩は、立ち上がりかけていた腰を、また元の椅子に戻す。

そっか、あの二人とは違うクラスだったもんね。

　立木先輩は、お昼ご飯、どうするんですか？　

そうやって聞いてみようかとも思ったけれども、聞いたところで、どうにかなるわけじゃない、私と一緒に食べましょうってのも、何か変だし。

　ふいに、先輩が私を見上げた。

「ん？　どうかした？」

「いえ、午後からまた、よろしくお願いします」

　ぺこりと頭を下げて、逃げる様にその場を立ち去る。

立木先輩は誰とお昼を食べるのかな、私だったら、あの二人とは一緒に食べられない。

　自分のクラスのテントに戻ると、奈月が市ノ瀬くんとじゃれあっていた。

二人とも髪に白い粉をかぶっていて、体操服も一部が白く汚れている。

「なにやってんの？」

「違う！　私が炭カルの粉をライン引きのセットの中に移し替えてたの！　そしたら後ろからワザとぶつかってきて」

「だから、ワザとじゃないって」

「その後、残りの粉をまき散らしてたくせに！」

　とにかく楽しそうに、きゃっきゃ、きゃっきゃと騒いでいるから、私は目の前に座っている市ノ瀬くんの髪に付いた粉を払う。

彼はちょっとびっくりしたように首をすくめた。

「な、触るなって！」

　私に触られた髪を、自分でくしゃくしゃにかき回す。

「私、お腹へったんだけど」

　正直、そんなことはどうだっていい、問題は、私のお腹がすいていることだ。

　私が空いていた椅子に座り込むと、なぜか三人で一緒にご飯を食べようという話しになった。

屋外テントの下を離れ、エアコンの効いてる教室に戻って、お弁当を食べる。

　私と奈月はいつも一緒にお昼を食べてるから平気だけど、市ノ瀬くんは誰と食べてたっけ、いいのかな、ここにいて。

そんなことを思いながら三人で食べ始めて、ほとんど終わった頃になって、津田くんが教室に入ってきた。

「なんだ、お前らここで食ってたの？」

　彼はそう言うと、私の隣に座った。

「お前、腕、大丈夫だったのかよ」

　市ノ瀬くんが、彼に話しかけた。

「あ、もうダメ、やっぱ折れてたのかも、もうバスケ出来ない……」

　急に右腕を押さえて、かがみ込む。奈月はそれを見て笑いだし、私は津田くんの脇腹にパンチを入れた。

「さっきは平気だって言ってたたのに！」

「志保ちゃんの顔見たら、急に痛くなってきた」

「何しに来たの？」

「顔を見に来たの、俺、ドＭだから」

　なにそれ、そんなイヤミの言い方ってある？　生まれて初めて聞いた、そんなセリフ。

私は自分の頬が赤くなっていくのが、確実に分かっている。

分かってはいるけど、よけいなことを言ったりやったりしたら、さらに津田くんから突っ込まれそうで、そのまま固まっておく。

　津田くんもそんな私に気づいたのか、ちょっぴり赤くなって、テンションが落ちた。

よかった、この調子でからかい続けられたら、ホントにどうにかなりそう。

「あぁ、今の、ウソだからね」

　津田くんが横を向いて、ぼそっとつぶやくから、私にはますますどうしていいのか分からない。

奈月はそんな私たちを見て、お腹を抱えてさらに笑った。

「ヤダ、そんなの志保だって分かってるよ！　二人とも何かかわいい！」

　ダメだ、今の奈月のテンションは絶対におかしい。

それに、津田くんも時々ワケの分からないことを言って絡んでくるから、ちょっと苦手だ。私は立ち上がった。

「もう行くね、片付け終わらないと、生徒会総務はいつまでも帰れないし」

　津田くんも、それを見てすぐに立ち上がった。

「あ、俺も行く」

　教室の中を、私は廊下に向かって歩き出す。そのすぐ後ろを、彼はついてきている。

本当に、私の顔を見にきただけだったのかな、そんなことないよね。

　教室の扉を開けたところで、私は彼に呼び止められた。

「あのさ、今日じゃなくていいんだけど、ちょっとつき合ってほしいことがあるんだ」

　私は彼を見上げた。その彼の顔は、さっきよりもずっと赤くなっていた。

「嫌じゃなかったら、で、別にいいんだけど」

「うん、いいよ」

　なぜか、私まで赤くなる。彼はうれしそうに手を振って、先に廊下を走っていってしまった。

よく考えてみたら、何につき合ってほしいのか、その内容も聞いてないのに、よくもまぁ適当な返事をしたもんだ。自分でも、頭がおかしいんじゃないかと思う。

だけど、別に彼の頼みなら、嫌じゃないと思うし、本当に無理なことだったら、その時に断ればいいだけの話しだ。

　私は、校庭のテントへと向かった。

　テントでは、すでに立木先輩が片付けを始めていて、机の上には、食べかけのコンビニおにぎりが転がっていた。

「先輩、ここでご飯食べたんですか？」

「うん、色々聞かれることが多くって、離れられなかったから、ゆかりたちが気を利かせて、買って来てくれたんだ」

　それで、立木先輩は本当によかったのかな、そんなんで、先輩はいいの？　

私は、彼の隣にストンと腰を下ろした。

「ここで、一人で食べてたんですか？」

「それはないから、大丈夫」

先輩はにこっと微笑んで、チェックリストを差し出した。

「ほら、早く帰りたかったら、遊んでる場合じゃないよ、片付けの進捗状況、チェックしてきて」

　私は、渡された紙とボードを手に立ち上がる。そうだ、これから片付けをして、本当に帰れるのは夕方遅くになってからだ。

　一緒に回るはずだった梨愛は、別の片付けの応援に呼び出されていていなかった。

私はチェックリストをめくりながら、どの順番で回ろうかと考えている。

　だけど、いざ回ってみると、みんなすることも分かっているのか、やることも早くて、特に心配しなくても順調に進んでいるようだった。

　体育館横の倉庫に来た。市ノ瀬くんと奈月が他の部員たちに混じって、用具の点検と清掃、片付けを手伝っていた。

私はハンド部のマネージャーさんに声をかけられ、進捗状況の報告を受ける。

特に問題はないし、足りない備品とか壊れたものもないみたい。反省点や次回への改善点は、後で生徒会本部へ上げられることになっている。

私はその報告を聞いて、次の場所へと向かうべく体の向きを変えた。

「なぁ、小山」

　声をかけてきたのは、市ノ瀬くんだった。足を止めた私に、彼は駆け寄る。

「あのさ、あの……」

　彼は、何かを言おうとして口ごもった。視線をあわそうともせず、横目を向けたままで、何を言おうかと考えている。

「さっきさ、教室を出るとき、あ、あれ……」

　私は彼を見上げる。さっき？　教室を出るとき？　いつの話しだ、なんの話しだろ。

「あ、いや、やっぱ何でもない」

　彼はそれだけで、サッカー部の仲間のところに戻っていってしまった。

彼の背中を追っていた私の視線は、さっきまでそこにいなかった上川先輩を見つけてしまっている。彼は、奈月と一緒に作業をしていた。

　やっぱり、私も何か部活に入っておけばよかったかな、奈月の言う通り、一緒にバレー部にでも入っていたら、もうちょっと何か、違ったのかもしれない。

　そんな思いがふと頭をよぎって、私は自分で自分がバカバカしくなる。

そんなことしたって、なにが変わったっていうんだろう。あの人をずっと見ていたいようで、でも見ていられないようで、私はそこから逃げだした。

　夕方５時を過ぎる頃になって、本当に全ての片付けが全部終わった。

「お疲れさまー」

　淸水さんの言葉に、やっと終わったという実感がわいてきた。もうすっかりきれいになった校内では、一部の部活が活動を始めている。

「この後、生徒会の打ち上げ予定してるけど、来られる人いる？」

　3年生の、一部の仲良しグループが手を挙げた。立木先輩もそこに含まれていたけど、上川先輩の姿はない。

どうしてだろ、そっか、上川先輩は、生徒会総務ではないからだ。

「じゃ、来られる人だけってことで」

　淸水さんを中心とした、本部の中心メンバーたちが消えていった。

その他大勢の私たちは、それぞれの帰路につく。

教室に戻って、私は鞄を手にとった。校舎を出たすぐ向こう側には体育館が見えていて、バスケ部とバレー部がもう動き出していた。

　何となく、外から中をのぞいて見る。

固いボールを床に突く音が響いて、バッシュの靴底と、床面のこすれる音が耳に届く。

手を高くまっすぐに伸ばして、ボールを下から持ちあげるようにゴールを決めた津田くんがいた。彼は、Ｔシャツの裾で口元の汗を拭く。

　彼に気づかれないようにのぞいていた私に、彼はやっぱり気がつかなくて、私はそのまましばらく、そこで彼を見ていることが出来た。

どれくらい見ていただろう、ふと目があった奈月には気づかれて、小さく手を振った。それを合図に、私はそこから離れる。

　日が傾きかけていた。フェンス越しのグラウンドでは、サッカー部が練習をしている。

上川先輩の姿を見かけて、なぜかほっとした。

市ノ瀬くんとも目があったような気がしたけど、遠いから、それはなかったことにする。

私は、学校を後にした。