君と一緒に恋をしよう

＃１３『園芸部』

　翌日、園芸部入部宣言をした私に、奈月と津田くんは驚いた。

「え？　志保は生徒会活動に、ドハマリしちゃったの？」

「なんかね、ちょっと楽しくなってきたんだ」

「意外だった……」

　津田くんのつぶやきに、奈月も賛同する。

「なんだよー、園芸部かー」

　彼は横を向いて、悔しそうに目を背ける。奈月はそれを見て、「なにそれ」と笑った。

「いいじゃない、別に」

「いいよ、全くの問題なし」

　彼は頬杖をついて、こっちを見下ろす。

「なんかちょっと残念」

　チャイムがなった。席の遠い奈月は、自分のところに帰っていく。

残念って、なんだソレ。私は隣の津田くんを見上げたけれども、彼の横顔はそれ以上、なにも教えてくれなかった。

　園芸部、記念すべき活動初日は、朝の気温と天候チェックだった。水やりの回数は、雨の降り具合をみて調整しているから、毎朝の記録は欠かせない。

他の先輩たちからは、ネットで調べたのを書いておけばいいよーなんて言われたけど、せっかくのこの気合いを無駄にしないよう、私は朝早い電車に乗った。

駅を降りて、辺りを見渡す。

　市ノ瀬くんと、二回連続で一緒になった時には、「もしかして待ち伏せ？」とも思った。

だけど、そう勘違いしたとたん、3日目には彼は現れず、やっぱり本当に偶然だったことが確認できた。４日目にはまた現れたけど、その時にはもう、私も勘違いしたりなんかしない。

普通にしゃべって、次の日はまた来なかった。大丈夫、安心してよし、これは偶然なんだから。

　今日は、私がいつもよりちょっと登校時間が早い、だから、彼と一緒になることは、まず間違いなくない、と、思っていたら、本当にそうだったから、それでいい。

私は自分でしっかり納得してから、学校へ向かった。

市ノ瀬くんも、私が園芸部に入ったことは知っているし、今日は早く出ることも知っている。みんなで一緒になった時に、ちょっとだけそれをしゃべった。

これで彼と今朝も駅で一緒になっていたのなら、もしかしたら、もしかしたのかもしれないけど、それはなかった。つまりは、そういうことだ。

　校内に入ると、正門のすぐ右手にグラウンドがある。元気のいいかけ声が聞こえて、ふと顔を向けると、サッカー部が練習をしていた。

　あぁ、だから今日は、市ノ瀬くんは駅にいなかったのか、サッカー部の朝練か。

　私はなぜかそんなことを思って、グラウンドを囲むフェンスに目をやる。梨愛が一人で、そこにくっついていた。

「おはよう」

　私が声をかけると、彼女は振り返って、にこにこの笑顔で手を振ってくれた。何となく、私もその隣に立ってグラウンドをのぞく。

「梨愛ちゃん、学校来るの早いね」

「うん、今日はたまたまね、サッカー部の、朝練の日だったし」

　彼女の横顔は、うれしそうに前を向いている。

「月曜って、サッカー部の朝練の日なの？」

「ううん、普段は水、金だけど、試合が近いから、そういう時だけ、月曜の予備日を借りてるんだ」

　彼女はたしか帰宅部だったのに、どうしてこんなに詳しいんだろう。

市ノ瀬くんとは幼なじみだって言ってたから、そんな話しも普通にするのかな。

私は「ふーん」とだけ答えて、視線を彼女と同じように前に向けた。

あぁ、いた。市ノ瀬くんだ。

練習してる、こんな朝イチから、あんなに走って汗だくだ。

じっと見ていると、彼がふいに顔を上げて、こっちを見た。私は反射的に片手を上げる。

そこから手を動かして振り返そうとしたら、それよりも先に、梨愛は思いっきり大きく手を振った。

「頑張ってねー！」

　彼女の声援に、彼は一度うつむいてから、また走りだす。

「やった、今日は手を振ってもらえた！」

　梨愛は、とてもよろこんでいた。

そして、今もまだよろこんでいる。

聞きたいことがあるようで、ないようで、勝手にわき上がってきては見え隠れしそうな言葉を、ぐっと胸の奥に押し込める。

多分、なにも言わない方がいい。

　笛が鳴って、部員たちが一箇所に集まり始めた。そろそろ朝練も終わりの時間だ。

「志保ちゃんは、今日はどうしたの？　ずいぶん登校時間、早いよね」

　片付けの様子を見ていた彼女が、ふいにそう言った。

「あぁ、私、園芸部に入ったの」

「園芸部ー！」

　彼女はびっくりしたような大声をあげて、私を振り返った。

「俺も聞いてびっくりした」

　その声に私もびっくりして、見上げると上川先輩がいた。

「わ！　どうしたんですか？」

　自分が一気に挙動不審になっていることが、自分でも分かってて、すごく恥ずかしくて、やめたいけどやめられない。

「俺、昨日の試合で足ひねってさ、今日の朝練はやめたんだ」

「え？　大丈夫なんですか？」

　私は、彼の足元に視線を落とす。

「うん、それよりもさ、志保ちゃんが園芸部入ったって聞いて、びっくりしたよ。立木から聞いたんだ」

　彼は私を見下ろして、にっと笑った。

「なんだかんだ言ってたけど、結構うれしそうにしてたよ」

　そんな顔でそんなことを言われると、私に真っ赤になれって命令してるようなものだ、もちろんそれに抵抗は出来ない。

「いや、生徒会活動が楽しかったっていうか、結構面白かったし……」

　どうしてこんな話しを今ここで、しかも上川先輩にしているのかが分からない！

「色々大変だと思うけど、応援してるから、頑張って」

　彼は少し背をかがめて、私の耳元でささやくように、そんなことを言う。

「じゃ、またね」

　上機嫌で去っていく上川先輩の後ろ姿に、私の方が全身汗びっしょりだ。

「やだー志保ちゃん、総務の仕事、そんなに楽しかったの？」

　彼女の両手が、ちょこんとならんで私の右腕に乗った。

彼女はワザと、先輩の声色をマネて言う。

「色々大変だと思うけど、応援してるから、頑張って」

　私は梨愛の両脇をくすぐって、しっかりと制裁を加えておいた。