君と一緒に恋をしよう

＃２３『学祭準備』

　学祭の準備は、北見くんたちが中心になって進められることになった。

　教室に小さなドームを３つ、窓にも段ボールを貼り付け、内側に黒い紙を貼って穴を開ける。廊下の掲示板にはポスター、天井からも、発泡スチロールで作った惑星をぶら下げる。

　それぞれに作業班を振り分けて、作業が本格化した。

　メインとなるドームの担当を、北見くん、私、市ノ瀬くんの３人で、それぞれ班に分かれて受け持つことになった。ドーム作りに立候補したクラスメイトの、５人ずつのチームを作る。

　班分けしたといっても、結局は北見くんの指示に従って、ほぼ３つが同時進行での作業になった。

　集めてきた段ボールを、北見くんの作った型紙通りに切り抜き、組み合わせる。

　いよいよ組み立て段階に入った。

「こっち、押さえてて」

　平面の段ボールを球状に組み立てるのは、とても難しい。

　三角とか台形とか、複雑なパーツに切り取ったものを、順番にうまく貼り合わせていかないと、上手にできない。

「ここ、ガムテープで貼っちゃっていい？」

「いいよ」　

　だけど、唯一助かるのは、プラネタリウム場合、大切なのは内側なので、作業しやすい外は、ある程度見栄えが悪くてもいいってことだ。

　そこは完成後に、みんなでデコレーションしようという話しにもなっている。

　大きくなったパーツを何人かで支えていて、残ったメンバーで、接合部にぺたぺたとテープを貼っていく。

「ちょ、腕が邪魔なんだけど、もう動かせないんだよね」

「いいから下くぐって」

　そう言われて、私は市ノ瀬くんの腕の下から顔を出した。そこにあるパーツの間に、ビーッと長く伸ばしたガムテープを貼る。

　私は彼の腕と、段ボールドームに挟まれていて、それを支える彼の手が、すぐ目の前にあって、こんなにも近くで誰かの指先を見たのなんて、これが初めてなんじゃないのかとも思った。

「出来た」

「下に置いてみよっか」

　三角のぽこぽこ頭のドーム型になった段ボールハウスが、慎重に下ろされた。

　手が離されてそれが自立したとき、作業の様子を見ていた他のメンバーからも、拍手がわき起こる。

「やった！」

「とりあえず、一つ目の完成だね」

　そう言った瞬間、ドーム上部がぐらりと傾いた。

　慌てて支えようと、反射的に飛び出した手と手が重なった。

「案外弱いな」

　私の手の上に、市ノ瀬くんの手が重なっている。北見くんが反対側を引き上げた。

「外周りに支柱か、針金みたいなので囲った方がいいかもね」

　彼の手は、崩れかけた段ボールドームを、私の手の上から押し上げる。

「そっちはもう大丈夫？」

「うん、もう大丈夫だよ、手を離してみて」

「分かった」

　彼の手が、ふわりと浮いた。

　私は、自分の手の平が汗でびっしょりになっていて、ドームにその跡がついてるんじゃないかと思った。

　彼の手の平から伝わる熱が熱すぎて、自分の頭までどうにかなってしまいそうだ。

「だけどさ、これに針金って、なんかダッセーな」

　市ノ瀬くんは、私から離れていくようにして、ドームの反対側へ回っていく。

「うん、だからさ、段ボールの幅を広めに帯状に切って、中に２本くらい差し込めばいいんだよ」

「なるほど」

　落ち着こう、彼はそのまま、次のドーム作りに行ってしまった。

　別に、支えてただけだし、私にしても彼にしても、あそこで手を離してしまえば、せっかくの苦労が水の泡になってしまうのだ。

　そうなることは私だって嫌だし、彼にしたって、そうしたくなかっただけのこと。

　私はドーム作りから離れて、北見くんに言われた通り、支柱となる長い段ボールを切り出すことにした。自分の左手が、他の人から借りてきた手みたいに動かしにくい。

　教室で、「きゃあ！」という悲鳴が上がった。振り返ると、やっぱり組み立てたドームが傾いている。それを支えていたのは、奈月と市ノ瀬くんだった。

　さっきの自分と同じ状況なのに、なぜか見てはいけないものを、見てしまった気がした。

　市ノ瀬くんが押さえたドームの腕に、奈月の腕が重なってクロスしていた。

　奈月はすぐに腕を離して、彼に「ゴメン」と謝った。市ノ瀬くんの方は、やっぱり全く気にしていない様子で、奈月はそんな彼の隣に寄り添った。

　その行為と距離感がとても自然すぎて、私は、さっきすぐに自分が手をのけなかったことを後悔した。

　奈月が正解だ、私はきっと、彼に変に思われたに違いない、恥ずかしい。

　切り出された段ボールに、針金をさす作業があってよかった。

　私はうつむいて、黙々と作っていられる。顔を上げずにすむから、本当によかった。黙っていても、作業に集中しているみたいに見える。

　ドーム作りも３つ目にして、ようやく手際もよくなった。今度はきちんと組み立てて、崩さずに置くことが出来た。

　出来上がった針金入りの段ボール補強材を、順番に貼り合わせていく。市ノ瀬くんと、別の女の子がドームを反対側から支えて、北見くんが補強材を貼っていく。

　私はその作業には背を向けて、有り余るほどの針金を段ボールに刺した。

「ねぇ、こっちもそれ、もらっていっていい？」

　窓を塞ぐ展示担当の津田くんが、すぐ横へやってきてしゃがみ込んだ。

「いいよ、どれだけ持っていく？」

「俺もやってみていい？」

　津田くんの大きな手が、細い針金を拾い上げた。うまく刺さればすっと入るけど、段ボールの種類によっては途中で引っかかってしまって、その先になかなか進めない。

「あれ？　引っかかった、これ、意外と難しいね」

　津田くんの手から、その板を受け取る。少し前後させてから刺し直すと、上手く奥まで入った。

「ありがと」

　そう、こうすればいいんだ。津田くんとなら、普通に出来る。

　彼のおかげで、自分の気持ちが上手くリセットできたみたい、私は立ち上がって、後ろを振り返る。

　出来上がった三つのドームは、しっかりと立ち上がるようになった。

　針金入りの段ボール以外にも、外から内に入ってくる光を防ぐため、隙間を外から埋めていく。

「できた！」

　ドーム班が拍手をすると、他のみんなからも拍手がきた。

　メインのドームが出来てしまえば、とりあえず一安心は出来る。

「これで、中は黒く塗るの？　それとも、紙を貼ってく？」

「いや、プラネタリウムの内側って、黒より白の方がいいんだ」

「そうなの？」

「黒は光を吸収するけど、白は反射するから、白い方がよく見えるんだ」

「へー」

　だからこんなに、白い紙をたくさん買ってきてたのか。

「ねぇ、中に入ってみてもいい？」

　私が聞いたら、北見くんが笑った。

「いいよ」

「私も入るー！」

　同じドーム班の奈月が言った。私たちは、小さな入り口からもぞもぞと中に入る。

「すごーい、出来たねー」

　薄暗いドームの中で、奈月が笑った。

「ホントだね」

　立ち上がったら、天井に頭をぶつけてしまうようなサイズだ。

　奈月は完成したドームの中ではしゃいでいる。私もうれしくなって、一緒にきゃあきゃあ騒いだ。

「俺、そろそろ部活行かないと」

　市ノ瀬くんの声がして、奈月はドームの外に顔を出す。

「あれ、市ノ瀬は中を見ていかないの？」

「お前らが先に入ってるからだろ、俺は後で見るよ」

　彼女は、教室から出て行く彼に手を振った。

　その横顔はとてもきれいで、かわいらしいと思った。

「奈月は行かないの？」

「あっ、そうだ、私も行かないと！」

　奈月も、もぞもぞと入り口から這い出した。

「ゴメン、じゃあ行くね」

　それを合図に、運動部組が引き上げていった。

　彼らが行ってしまった後でも、他の文化部系や、曜日で活動日が決まっているメンバー、帰宅部組が作業を続ける。

　後片付けも済ませて、帰り支度が出来あがった頃には、もう辺りが薄暗くなり始めていた。