君と一緒に恋をしよう

＃２７『夏のおわり』

　日が沈むのが、どんどん早くなっていて、私が校舎を出たころには、辺りがすっかり薄暗くなっていた。

　それでもまだ園芸部の花壇には、朝顔の蔓がネットに巻き付いていて、収穫を待っている。

　私は茶色くカサカサになった実を指で摘まんだ。それを軽くほぐすと、黒くて小さい種が出てくる。それを一つ一つ指で拾い上げて、袋に入れていった。

　いつの間にか、周囲が真っ暗になっていた。

「まだ種を取らないといけないの？」

　津田くんの声がして、私は後ろを振り返った。

　いつからそこにいたのか分からないけど、彼は夏の盛りの時のように、後ろにしゃがみ込んで、私を見上げていた。

　違うのは、口にアイスをくわえていないのと、半袖が長袖になっていることくらい。

「ううん、もういいんだけどね、でも、残ってたから」

　私は、彼の隣に腰掛けた。津田くんも体の向きを変えて、二人で朝顔に背を向けて座る。

　しばらくそうして座ったあとで、津田くんがぼそりとつぶやいた。

「今日、変なとこ見られちゃったね」

「別に、変だなんて思ってないよ」

　外灯の灯りが、ここにまでは完全に届いていなくて、薄明かりの中で、ちらりと見る彼の横顔は、別に困っている様には見えなかった。

「なんさ、ああゆうのって、こっちの方が緊張するよね」

「どうして？」

「どうしてっていうか、なんていうか、申し訳ないっていうか、悪いっていうか」

　彼は膝に乗せた肘でほおづえをついて、ため息を漏らした。

「何か、メンドくさい。そのまま放っといてくれればいいのに、こっちは散々つき合わされたあげくに、罪悪感まで感じてさ」

　私は、茶室の扉の奥から聞こえた、大歓声と悲鳴を思い出した。

　あの現象に、津田くんが罪悪感を感じる必要はないと思う。

「津田くんはさ、誰か他に好きな人がいるの？」

　彼女をふった理由が知りたくて、そんなことを聞いてみた。

「それ、今の俺に聞く？」

「ダメ？」

「ダメじゃないけど」

　彼は足を前に投げ出して伸ばすと、ぶらぶらとその先をゆらした。

「好きな人とか、そんなんじゃなくて、千佳ちゃんのことはこれから先もずっと、友達にしか見れないって、言ったんだ」

「うん、私もそうだと思うよって、言っといた」

「千佳ちゃんと、あの後話したの？」

　私がうなずくと、彼は頭を掻いた。

「あぁ、参ったな」

　吹く風がずいぶんと涼しくなって、私は巻き上がった髪を元に撫でつける。

「あー、でもそれは本当にそう思ってるし、俺も自分の気持ちに、嘘をつく必要はないでしょ」

「そうだね」

　グラウンドの奥で、まだ野球部がバッティングの練習をしている。早く撤収しないと、時間外規定の罰則で、しばらく使用禁止にされちゃうのにな。

「津田くんはさ、彼女いたことあるの？」

「……あるよ」

「いつ？」

「高１の時。中学卒業の時に告られて、何となくつきあい始めたけど、高校は別だったから、そのまま自然消滅？　した」

「ふーん……」

　私には、その自然消滅の意味が、いつもよく分からない。

　なにが自然消滅するんだろう、彼女の存在も、津田くんの存在も、消えてなくなるわけじゃないのに。

「志保ちゃんはさ、誰かに告られたり、告ったりしたことはないの？」

「は？　そんなこと、あるワケないじゃない、ねぇちょっと、私のこと、バカにしてんの？」

「違うって、そうじゃなくて！　普通に好奇心で聞いてんの」

　彼はイタズラな笑顔を見せながら、頭を傾けた。

「誰かに言ったり、言われたりしたことはないの？」

　頭の中で、昔好きだった人のことを思い出してみる。

　小学校の時に好きだった男の子、中学の時の、ちょっとかっこよかった同級生、他には……。

「……多分、ない」

「そっか」

　津田くんは伸ばした足を元に戻して、両腕で膝を抱え込んだ。

　なんだかうれしそうににこにこしながら、ぶらぶら体を動かしている。

「楽しいの？　いま」

「まあね」

　私が聞いたら、彼は笑った。

　私にはその意味がよく分からなくて、だけど、一緒にいてうれしいと思ってくれるのなら、それでもいいかと思った。

「もし好きな人ができたら、一番に俺に教えてね」

　彼が約束の小指を差し出す。私は何のためらいもなく、その指に自分の小指を絡めた。

「きゃー、何の約束してんの？　あやしい！」

　顔を上げたら、そこには奈月と市ノ瀬くんがいた。

「やだ、二人で何の約束したの？」

　奈月がにやにや笑いながら、私たちを冷やかす。

　津田くんはそれに、くすっと笑った。

「秘密」

　奈月が津田くんをからかい続ける隣で、市ノ瀬くんはため息をもらす。

「お前ら、そんなに仲よかったんだな」

「もう帰るんだろ」

　津田くんが立ち上がった。

「俺らも帰ろうぜ」

　そう言われて、私も立ち上がる。

　偶然そこに居合わせた四人で、正門へ向かって歩いた。

　奈月はずっと、きゃあきゃあと津田くんにちょっかいを出していて、彼はそれを笑いながら、全部受け流してる。

　市ノ瀬くんは私の前を歩いていて、その白い制服の背中しか見えないから、何を考えているのか分からない。

　分からないけど、多分怒ってないから大丈夫。私は、奈月と津田くんの冗談に笑った。

　正門の横のフェンスには、上川先輩と淸水さんが立っていて、先輩が手を振ってくれた。私はぺこりと頭を下げる。

　淸水さんの手が、先輩の制服のシャツにそっと手を伸ばした。

「……、先輩、彼女とヨリを戻したのかな」

　市ノ瀬くんが、ぼそりとつぶやいた。

　そんな二人の前を横切って、四人で校門をくぐる。

　その時の市ノ瀬くんの顔が、どんな顔をしてそれを言っていたのか、私には見えなかったけれども、私も彼に自分の顔が見られなくて、よかったと思った。