君と一緒に恋をしよう
＃６『掃除当番』
放課後になって、結局３人で公園に向かった。
何なんだろう、この組み合わせ、意味が分かんない。
奈月はうれしそうに市ノ瀬くんとしゃべっていて、私はこの二人の後ろをついて歩いている。なにやってんだろ、私、バカみたい、変なの。
公園についてからも、この状況に変わりはなくて、掃除にきているのか、遊びにきているのか、ふざけているのか、それすら分かんないような二人を横目に、私は一人掃除を続けている。
「なぁ小山、お前もそう思うだろ？」
急にそんなことを振られても、さっきまでの二人の会話なんて、聞いてないんだから、分かるわけないじゃない。
奈月の手が、市ノ瀬くんの肩に触れた。
「ねぇ、あのさぁ、それで……」
彼女がそのまま、彼に何かを言おうとした時だった。
「あっれ？ 梨愛？」
「やっほー、隼人！ お手伝いに来てあげたよ！」
「あれ？ お前って、生徒会総務だったっけ？」
「ひっどーい！ 何回も言ったじゃない、まだ覚えてないのぉ？」
突然現れた梨愛に、奈月はぺこりと頭を下げた。
「市ノ瀬くんの、お友達？」
「小学校に入る前からの、幼なじみなんだぁ」
梨愛は、奈月に向かってにっこりと笑った。
「５組の梨愛です！ よろしくね！」
「お前、今日当番だった？」
「んー、隼人が当番になってたからぁ、別の人に代わってもらったー」
梨愛はちょっとうつむいて、目をそらして、小さな声で可愛らしく地面を掃く。
私はここについてきた理由が、ますます分からなくなってきて、本当にもう帰りたい。
「なんだ、今日は市ノ瀬の当番だったのか」
急に太い声がして、振り返ると上川先輩の姿があった。
「なんだよ、だったら来るんじゃなかったなぁ」
よかった、私は逆にほっとして、上川先輩に駆け寄る。
「お疲れさまです」
「おう、お疲れさま」
そのまま掃除を始めた上川先輩にくっついていれば、この変な雰囲気に飲み込まれなくて済む。
「あれ、小山って、上川先輩と知り合いだったの？」
市ノ瀬くんのその言葉に、上川先輩は私を見上げた。
「生徒会総務の子だよね？」
腕に腕章をつけているから、間違いない、私は生徒会総務の子。
「はい、そうです」
前にもここで一緒に掃除をしたこととか、何回もお互いに挨拶を交わしたことがあるとか、部活の途中にグラウンドで話したこととか、
この人には全く覚えてもらってないんだなぁ、まぁ、どれも全部、他の人とついでにいた時のことだったけど。
「前にも掃除、一緒になったっけ？」
「な、なりました」
彼は、「そっか」とだけ言って、そのまま何にも気にしていない様子だった。
いいんだ、私だって、変な先入観持たれた状態で、接するのも辛い。これからゆっくり、覚えてもらえれば、それでいいんだ。
「あ、手伝います」
「おぉ、ありがと」
「か、上川先輩も、サッカー部なんですか？」
初めて、彼に向かって直接名前を呼ぶ。
サッカー部だってことは、もちろん知ってるけど、返ってくる内容が想定内の返事だと、次の会話の糸口を、前もって準備しやすいからいい。
「うん、よく知ってるね」
「市ノ瀬くんが、前にそう言ってたから」
私とこの人の接点、生徒会、市ノ瀬くん、立木生徒会長、サッカー、公園清掃……。
「なんだお前ら、ダッセ、こんなところで何やってんの？」
突然、同じ制服を着た数人の男女のグループが、公園内に乱入してきた。腕章をしていなかった奈月に、男子の一人が絡む。
「え？ マジメ？ なにしてんの？ 何かいい物でも落ちてた？」
奈月の足元の地面を蹴飛ばして、ワザと土ぼこりをあげる。数歩後ろに下がった奈月を、彼らは笑った。
「おい」
市ノ瀬くんが、奈月をかばって前に立つ。
「テメーらか、この公園を荒らしまくってんの」
彼はほうきをつかんだ手を、前に突き出した。
「お前らのせいで、俺たちがどれだけメーワクしてんのか、分かってんのかよ」
「はぁ？」
三人の男子が、市ノ瀬くんを囲んだ。止めに入ろうとした私をぐっと押しのけて、上川先輩が彼の横に立つ。
「生徒会総務、三年の上川だ、お前ら何年だ？」
ほっそりとした市ノ瀬くんに比べて、背も高く、肩幅も、その胸の筋肉も、隆々とした先輩が現れたら、彼らは急に大人しくなった。二人の後ろには、私と奈月、菊池さんもいる。
「用がないなら、さっさと帰れ」
その一言で、彼らは悪態をつきながらもあっさり退散していった。私はほっと胸をなで下ろす。
「ちょっと、こ、怖かった」
奈月が市ノ瀬くんの袖をつかんだ。
「おう、大丈夫か？」
「今度から、女子だけってのは、やめた方がいいかもな」
上川先輩が言った。
「爽介に言っとくよ」
「えー！ じゃあ、当番の回りがまた狂うじゃないっすか！」
「仕方ないだろ、お前がちゃんとやんないからだ」
「やってますって！」
「いっそ俺らがスカートはいて掃除すっか」
「ある意味斬新ですよね」
「逆に誰も寄りつかなくなるだろ」
「普通にモテたらどうします？」
「やってみるか」
「いいっすね」
上川先輩と市ノ瀬くんが笑った。
よかった、こういう時、笑って済ませてくれる人たちがいるって、本当に心強い。
一緒にいたのが、市ノ瀬くんと上川先輩で、よかった。
学校へ向かう帰り道、市ノ瀬くんが私の隣に並んだ。
「小山は、大丈夫だった？」
小さな声で、ぼそりとつぶやく。
それは、今さっきのことを言っているのか、それとも、今まで一人で（実際には他のメンバーもいたけど）公園掃除を任せてきて、問題はなかったのかということを聞いているのかな？
彼の真意は分からなかったけど、今日だけは、彼のことを許してあげられる。
「うん、大丈夫だったよ、ありがと」
彼は小さくうなずいて、そのまま黙って歩いてたけど、そうだ、私も一言、彼に言っておかなければならないことを思い出した。
「今度から、ちゃんと一緒に行こうね」
「あぁ、分かった」
素直にそういう返事が返ってきたのが、ちょっと意外だった。
またなんかぶつぶつ文句を言って、掃除に来ない言い分けを並べるのかと思った。
なんだ、ちゃんとしようっていう気持ちは、彼なりに持ってるんだな、初めて知った。
サッカー部のグラウンドの前で、私たちはほうきとゴミ袋を受け取って、二人と別れた。
市ノ瀬くんと上川先輩は、私たちに手を振ってくれて、フェンスの奥へと走っていく。
「さっきの隼人、ちょっとかっこよかったよね」
梨愛がそう言ったら、奈月は黙ってうなずいた。
私の視線は、グラウンドに走り出た二人の背中を追っている。
ここからは、隣にいる女の子二人の表情は見えないけれども、きっとこの二人も同じ目で、あの人たちの背中を見てるんだろうなって、そんな気がした。
何なんだろう、この組み合わせ、意味が分かんない。
奈月はうれしそうに市ノ瀬くんとしゃべっていて、私はこの二人の後ろをついて歩いている。なにやってんだろ、私、バカみたい、変なの。
公園についてからも、この状況に変わりはなくて、掃除にきているのか、遊びにきているのか、ふざけているのか、それすら分かんないような二人を横目に、私は一人掃除を続けている。
「なぁ小山、お前もそう思うだろ？」
急にそんなことを振られても、さっきまでの二人の会話なんて、聞いてないんだから、分かるわけないじゃない。
奈月の手が、市ノ瀬くんの肩に触れた。
「ねぇ、あのさぁ、それで……」
彼女がそのまま、彼に何かを言おうとした時だった。
「あっれ？ 梨愛？」
「やっほー、隼人！ お手伝いに来てあげたよ！」
「あれ？ お前って、生徒会総務だったっけ？」
「ひっどーい！ 何回も言ったじゃない、まだ覚えてないのぉ？」
突然現れた梨愛に、奈月はぺこりと頭を下げた。
「市ノ瀬くんの、お友達？」
「小学校に入る前からの、幼なじみなんだぁ」
梨愛は、奈月に向かってにっこりと笑った。
「５組の梨愛です！ よろしくね！」
「お前、今日当番だった？」
「んー、隼人が当番になってたからぁ、別の人に代わってもらったー」
梨愛はちょっとうつむいて、目をそらして、小さな声で可愛らしく地面を掃く。
私はここについてきた理由が、ますます分からなくなってきて、本当にもう帰りたい。
「なんだ、今日は市ノ瀬の当番だったのか」
急に太い声がして、振り返ると上川先輩の姿があった。
「なんだよ、だったら来るんじゃなかったなぁ」
よかった、私は逆にほっとして、上川先輩に駆け寄る。
「お疲れさまです」
「おう、お疲れさま」
そのまま掃除を始めた上川先輩にくっついていれば、この変な雰囲気に飲み込まれなくて済む。
「あれ、小山って、上川先輩と知り合いだったの？」
市ノ瀬くんのその言葉に、上川先輩は私を見上げた。
「生徒会総務の子だよね？」
腕に腕章をつけているから、間違いない、私は生徒会総務の子。
「はい、そうです」
前にもここで一緒に掃除をしたこととか、何回もお互いに挨拶を交わしたことがあるとか、部活の途中にグラウンドで話したこととか、
この人には全く覚えてもらってないんだなぁ、まぁ、どれも全部、他の人とついでにいた時のことだったけど。
「前にも掃除、一緒になったっけ？」
「な、なりました」
彼は、「そっか」とだけ言って、そのまま何にも気にしていない様子だった。
いいんだ、私だって、変な先入観持たれた状態で、接するのも辛い。これからゆっくり、覚えてもらえれば、それでいいんだ。
「あ、手伝います」
「おぉ、ありがと」
「か、上川先輩も、サッカー部なんですか？」
初めて、彼に向かって直接名前を呼ぶ。
サッカー部だってことは、もちろん知ってるけど、返ってくる内容が想定内の返事だと、次の会話の糸口を、前もって準備しやすいからいい。
「うん、よく知ってるね」
「市ノ瀬くんが、前にそう言ってたから」
私とこの人の接点、生徒会、市ノ瀬くん、立木生徒会長、サッカー、公園清掃……。
「なんだお前ら、ダッセ、こんなところで何やってんの？」
突然、同じ制服を着た数人の男女のグループが、公園内に乱入してきた。腕章をしていなかった奈月に、男子の一人が絡む。
「え？ マジメ？ なにしてんの？ 何かいい物でも落ちてた？」
奈月の足元の地面を蹴飛ばして、ワザと土ぼこりをあげる。数歩後ろに下がった奈月を、彼らは笑った。
「おい」
市ノ瀬くんが、奈月をかばって前に立つ。
「テメーらか、この公園を荒らしまくってんの」
彼はほうきをつかんだ手を、前に突き出した。
「お前らのせいで、俺たちがどれだけメーワクしてんのか、分かってんのかよ」
「はぁ？」
三人の男子が、市ノ瀬くんを囲んだ。止めに入ろうとした私をぐっと押しのけて、上川先輩が彼の横に立つ。
「生徒会総務、三年の上川だ、お前ら何年だ？」
ほっそりとした市ノ瀬くんに比べて、背も高く、肩幅も、その胸の筋肉も、隆々とした先輩が現れたら、彼らは急に大人しくなった。二人の後ろには、私と奈月、菊池さんもいる。
「用がないなら、さっさと帰れ」
その一言で、彼らは悪態をつきながらもあっさり退散していった。私はほっと胸をなで下ろす。
「ちょっと、こ、怖かった」
奈月が市ノ瀬くんの袖をつかんだ。
「おう、大丈夫か？」
「今度から、女子だけってのは、やめた方がいいかもな」
上川先輩が言った。
「爽介に言っとくよ」
「えー！ じゃあ、当番の回りがまた狂うじゃないっすか！」
「仕方ないだろ、お前がちゃんとやんないからだ」
「やってますって！」
「いっそ俺らがスカートはいて掃除すっか」
「ある意味斬新ですよね」
「逆に誰も寄りつかなくなるだろ」
「普通にモテたらどうします？」
「やってみるか」
「いいっすね」
上川先輩と市ノ瀬くんが笑った。
よかった、こういう時、笑って済ませてくれる人たちがいるって、本当に心強い。
一緒にいたのが、市ノ瀬くんと上川先輩で、よかった。
学校へ向かう帰り道、市ノ瀬くんが私の隣に並んだ。
「小山は、大丈夫だった？」
小さな声で、ぼそりとつぶやく。
それは、今さっきのことを言っているのか、それとも、今まで一人で（実際には他のメンバーもいたけど）公園掃除を任せてきて、問題はなかったのかということを聞いているのかな？
彼の真意は分からなかったけど、今日だけは、彼のことを許してあげられる。
「うん、大丈夫だったよ、ありがと」
彼は小さくうなずいて、そのまま黙って歩いてたけど、そうだ、私も一言、彼に言っておかなければならないことを思い出した。
「今度から、ちゃんと一緒に行こうね」
「あぁ、分かった」
素直にそういう返事が返ってきたのが、ちょっと意外だった。
またなんかぶつぶつ文句を言って、掃除に来ない言い分けを並べるのかと思った。
なんだ、ちゃんとしようっていう気持ちは、彼なりに持ってるんだな、初めて知った。
サッカー部のグラウンドの前で、私たちはほうきとゴミ袋を受け取って、二人と別れた。
市ノ瀬くんと上川先輩は、私たちに手を振ってくれて、フェンスの奥へと走っていく。
「さっきの隼人、ちょっとかっこよかったよね」
梨愛がそう言ったら、奈月は黙ってうなずいた。
私の視線は、グラウンドに走り出た二人の背中を追っている。
ここからは、隣にいる女の子二人の表情は見えないけれども、きっとこの二人も同じ目で、あの人たちの背中を見てるんだろうなって、そんな気がした。
