銀貨の代わりにあなたに愛を
第五章：グランの商い
グランは今月の収益を割り出したリストを完成させて息を吐いた。
アンドレに任された商会はようやく形が見えてくるようになった。顧客も少しずつであるが増え、懇意にしてくれる貴族まで出てきた。この調子だと来月はもう少し大きな収益が期待できるかもしれない。
「やっと一区切りしたようね、お茶をどうぞ」
机にお茶を置いた令嬢を、グランはじとっとした目で見上げた。
「……ほんとうにお茶を淹れに来たんだな」
エリーゼは笑って肩をすくめた。
「他にやることがないんだもの。邪魔はしていないでしょ？」
「まあ、そうだが。正直、茶を淹れる暇もないから助かる」
グランはそう言ってカップに口をつけて、リストに再び目を落とした。エリーゼは腰に手を当てた。
「だめよ、少しは休まなきゃ。お昼の前からここで見ていたけど、あなたはちっとも休憩を取らないのね。それじゃあ身体を壊してしまうわ」
「そんなことで身体を壊しているようじゃあ、商人なんかやってられないだろう。特に今日はあんたの兄上に今月の集計を出すんだ。見直しは細かく行わなければならない」
「そう……。手伝えたらよかったんだけど、申し訳ない事に私は計算が大嫌いなの。数字を見るだけで吐いちゃう」
彼女の大真面目な言い方にグランは吹き出し、片眉を上げて言った。
「舞踏会に茶会に計算。嫌いな物が多いお嬢さんだな」
「あら、好きなものだってあるわよ。お花や音楽、絵画や本を読むのは好き。誰かとこうしておしゃべりするのも」
「おしゃべりに付き合っているほど、俺は暇じゃ……」
と、グランは見直していたリストの途中でふと目を止めた。
書き留めてある購入された商品の数と金額が合っていないことに気づいたのだ。素早く計算し直すと、ダリューという男爵が一回りほど多く支払っているようだった。これでは紅茶どころか、家財が買えてしまう金額だ。
ダリュー男爵といえば、肥沃な土地を買ったために今飛ぶ鳥を落とすような勢いで名を馳せている新興貴族だ。きっと高額な物を購入する際に、こちらの紅茶の金額を間違えてしまったのだろう。なにも請求してこないということは、本人が気づいていないということだ。
グランは金額の大きさに黒い考えが過ぎった。あの伯爵子息に提出する前に、このリストからその金額を差し引いてしまえば、その大金はグランの手元にとどめることができる。俺の新しい財産への第一歩になるだろう。アンドレには絶対気づかれないし、資産家になりつつあるダリュー男爵からしても、そこまでの痛手ではないはずだ。
グランはごくりとつばを飲み、その数字をじっと見つめた。と、その時だ。
「グラン？ どうかしたの？」
はっとして顔を上げると、エリーゼが心配そうにこちらを見ている。
「なんだか顔色が悪いわ。やっぱり具合が良くないのじゃない？」
エリーゼはグランの顔色を確かめようとぐっと顔を近づけてきた。グランの方は、彼女のその気遣うような目からそらすことができず、また彼女の問いにも答えられなかった。頭の中でぐるぐると考えがまわった。
ばかな、なにを迷う必要がある？ 彼女には関係ない。本来の俺の目的はなんだ、貴族でもない俺には財を築くためには必要なことだ。せっかくめぐってきたチャンスじゃないか。どうにかしてごまかせるはずだ。
ほんの数秒であったが、グランには何時間も葛藤していたように感じられた――やがてなにか小さく呟いた後、思いを振り払うかのように首を振った。
「いや……なんでもない。見つけただけだ、計算のミスを。悪いが、そこに置いてある紙を……便箋を取ってくれないか」
「え？ ええ。これかしら」
グランは便箋を受け取ってそれを見つめていたが、ふっとこころなしか自嘲するような笑みを浮かべた。しかし、先ほど見せていた翳りは失せていた。
「エリーゼ」
「なあに？」
グランは便箋に＂ダリュー男爵様＂と書きながら言った。
「……信頼は小さな事から積み重ねなければならないんだな」
「いきなりなんなの？」
眉を寄せたエリーゼに、グランは小さく笑って「いや、なんでもない」と首を振った。
アンドレに任された商会はようやく形が見えてくるようになった。顧客も少しずつであるが増え、懇意にしてくれる貴族まで出てきた。この調子だと来月はもう少し大きな収益が期待できるかもしれない。
「やっと一区切りしたようね、お茶をどうぞ」
机にお茶を置いた令嬢を、グランはじとっとした目で見上げた。
「……ほんとうにお茶を淹れに来たんだな」
エリーゼは笑って肩をすくめた。
「他にやることがないんだもの。邪魔はしていないでしょ？」
「まあ、そうだが。正直、茶を淹れる暇もないから助かる」
グランはそう言ってカップに口をつけて、リストに再び目を落とした。エリーゼは腰に手を当てた。
「だめよ、少しは休まなきゃ。お昼の前からここで見ていたけど、あなたはちっとも休憩を取らないのね。それじゃあ身体を壊してしまうわ」
「そんなことで身体を壊しているようじゃあ、商人なんかやってられないだろう。特に今日はあんたの兄上に今月の集計を出すんだ。見直しは細かく行わなければならない」
「そう……。手伝えたらよかったんだけど、申し訳ない事に私は計算が大嫌いなの。数字を見るだけで吐いちゃう」
彼女の大真面目な言い方にグランは吹き出し、片眉を上げて言った。
「舞踏会に茶会に計算。嫌いな物が多いお嬢さんだな」
「あら、好きなものだってあるわよ。お花や音楽、絵画や本を読むのは好き。誰かとこうしておしゃべりするのも」
「おしゃべりに付き合っているほど、俺は暇じゃ……」
と、グランは見直していたリストの途中でふと目を止めた。
書き留めてある購入された商品の数と金額が合っていないことに気づいたのだ。素早く計算し直すと、ダリューという男爵が一回りほど多く支払っているようだった。これでは紅茶どころか、家財が買えてしまう金額だ。
ダリュー男爵といえば、肥沃な土地を買ったために今飛ぶ鳥を落とすような勢いで名を馳せている新興貴族だ。きっと高額な物を購入する際に、こちらの紅茶の金額を間違えてしまったのだろう。なにも請求してこないということは、本人が気づいていないということだ。
グランは金額の大きさに黒い考えが過ぎった。あの伯爵子息に提出する前に、このリストからその金額を差し引いてしまえば、その大金はグランの手元にとどめることができる。俺の新しい財産への第一歩になるだろう。アンドレには絶対気づかれないし、資産家になりつつあるダリュー男爵からしても、そこまでの痛手ではないはずだ。
グランはごくりとつばを飲み、その数字をじっと見つめた。と、その時だ。
「グラン？ どうかしたの？」
はっとして顔を上げると、エリーゼが心配そうにこちらを見ている。
「なんだか顔色が悪いわ。やっぱり具合が良くないのじゃない？」
エリーゼはグランの顔色を確かめようとぐっと顔を近づけてきた。グランの方は、彼女のその気遣うような目からそらすことができず、また彼女の問いにも答えられなかった。頭の中でぐるぐると考えがまわった。
ばかな、なにを迷う必要がある？ 彼女には関係ない。本来の俺の目的はなんだ、貴族でもない俺には財を築くためには必要なことだ。せっかくめぐってきたチャンスじゃないか。どうにかしてごまかせるはずだ。
ほんの数秒であったが、グランには何時間も葛藤していたように感じられた――やがてなにか小さく呟いた後、思いを振り払うかのように首を振った。
「いや……なんでもない。見つけただけだ、計算のミスを。悪いが、そこに置いてある紙を……便箋を取ってくれないか」
「え？ ええ。これかしら」
グランは便箋を受け取ってそれを見つめていたが、ふっとこころなしか自嘲するような笑みを浮かべた。しかし、先ほど見せていた翳りは失せていた。
「エリーゼ」
「なあに？」
グランは便箋に＂ダリュー男爵様＂と書きながら言った。
「……信頼は小さな事から積み重ねなければならないんだな」
「いきなりなんなの？」
眉を寄せたエリーゼに、グランは小さく笑って「いや、なんでもない」と首を振った。
