亘さんは世渡り上手

｢理人！｣



休憩時間、伸びをしながら外の空気を吸っていた。


いよいよ次はミス・ミスターコンテストだ。少し緊張を含んだ気持ちで持ってきた水を飲んでいると、谷口が俺を追ってやってくる。



｢あ、谷口……どうした？｣


｢え、えっと……頑張ってね！　応援してる｣



若干頬を赤らめて言う谷口。俺はその言葉を素直に受け取って、静かに頷いた。



｢うん、ありがと｣


｢あっ……あのさ！｣



そこで、谷口がぐっと前のめりになる。



｢今日、終わったら、ちょっと時間くれないかな？　十分くらいでいいんだけど……｣



強張った表情だけど、しっかりと笑う谷口。


谷口も何か緊張しているようだった。


俺は自分の緊張を悟られないようにして、谷口に一歩近付く。



｢わかった｣



谷口は、ほっと息を吐く。


たぶん、意味の違う緊張なんだろうけど。それでも、俺達の空気は落ち着けるものじゃなくて。


なんとなく、鼓動が早くなる。それがまた余計に緊張を促進させてくるのだ。


何か会話をしないといけないような気分になる。そうすると自然に、共通の話題に行き着いてしまった。



｢……か、叶葉も張り切ってたよ｣


｢そ、そっか｣


｢でも、もし、二人とも優勝したらさ……｣



谷口が、俺をまっすぐと見据える――



｢私はあんまり、嬉しくないな｣



そうして谷口は、逃げるように中に入っていったのだった。