ツララなるままに……いぬの章

　教室ではクラスメイトらが各々のグループを形成していた。

　千和子は自らのクラスにも関わらず、余所余所しい態度で華やかな女子グループに近づいた。
　その中心にいる女子生徒に声をかける。


「……あのう、キキちゃん？」

「何かしら、千和？」

「ゆ……百瀬先輩が外に来てるよ」
　
「悠真さんが？　連絡もしないで来るなんて珍しい」

「そうなんだ……。確かにそうかもしれないね」

「まぁいいわ、連絡ご苦労様。みんなごめん、私先に行くね」

「うぃーす、いってらー、樹々」


　樹々は黒く艶やかな長髪を揺らし、悠真の待つ教室の外に出た。


「え、えぇと……。失礼しました！」

「……うん。またね犬塚さん」

　用が済むと輪にいた子らに頭を下げ、千和子は自分の席へと向かった。

　廊下側にある席につくと、親しげに会話する２人の様子が伺えた。


　美男美女のツーショットは絵になる。
　何度も見た光景でも構いなしに、千和子の視線は２人に釘付けとなる。


　悠真に引けを取らない美少女、雉宮樹々(きじみやきき)は犬塚千和子のクラスメイトであり、自慢の幼馴染みである。

　樹々を一言で表すならば、千和子と正反対の人物だ。
　容姿端麗で眉目秀麗。友達も多く、学園のマドンナ的立場にいる。

　悠真と同様、生徒会に所属しており、 次期生徒会長候補の筆頭だ。

　ユー君がキキちゃんの元にきたのは生徒会関連だろうな。そんな結論に千和子は至った。


　――同時に深いため息をついて見せた。

　それは他ならぬ、あの神々しくも映る幼馴染み２人に原因があった。


　悠真に樹々。ずっと側にいたのに、今では随分遠い存在になった。


　最近は２人に対して劣等感を抱いてばかりだ。
　それは発作みたいに前触れなく、ふとした瞬間に起こる。


「……ダメだよな私。色んな意味で」


　顔を下げ、落ち込んでしまう千和子。

　高校に入学してからずっとこの調子だ。

　なので幼馴染み以外の友人ができずにいる。

　樹々が出ていった今、教室内で彼女に声をかけてくる者は１人しかいない。



「――何してんだよ、お前はさっきから」


「……えぇ？　いっったぁっ！」


　重い空気を断ち切るように、千和子は誰かに本の角で頭を叩かれた。

　それなりの重さもあったので、ヒリつく傷みに襲われる。


　デコを撫でながら視線を上に向けると、目付きの悪い男子生徒が側に立っていた。


「次は移動教室だろ？　ぼさっとしてんなボケ」

「いててて……そうだ、 色々あったから忘れていたよ。だ、だからってさ！ 叩く事ないじゃん？　キー君のバカ！」

「バカはどっちだよ？叩いて欲しそうにしてんのが悪い。ほら、さっさと行くぞ千和子」

　そう言うと、キー君こと猿柿希衣斗(さるがききいと)は去り際に千和子の額をまた叩いた。


「……だからもう、痛いってばぁ」


　千和子は涙目で希衣斗の後を追い、額と頬を染めながら教室の外に出た。