ツララなるままに……いぬの章

　吉備里高校は進学校である。

　授業のレベルはどれも高く、得意な文系ですら理解できるのがやっと。

　苦手な理系はお手上げ状態。毎学期どれか１つはテストで赤点を取る。


　２年に進学できたのは樹々と希衣斗の指導があってのもの。

　２人に迷惑はもうかけられない。


　今年は赤点なんて絶対に取らないぞ！


　意気込みだけは一人前の千和子であった。



　授業に集中すると、時間の経過はとても早く感じる


　五時間目……六時間目と、授業はどんどん進行されていく。



　本日の授業が全て終わると、多くの生徒は部活に励む事になる。
　


　千和子も部活に励んだ。

　もちろん、自身が運動音痴なのは自覚済み。


　千和子が入部しているのはバスケットボール部のマネージャーだ。

　中学の時から続けているから手慣れたものだ。
　得意なのは洗濯業全般。『しわがなく着心地が良い』と、部員達からは好評を得ている。

　鼻歌まじりにユニフォームやタオルを洗濯機から取り出し、さぁ干そうとしてところで、千和子はある異変に気付く。

　

　なんか、いつもより物干し竿の位置が高くないか？


　千和子は必死になって足と手を伸ばした。



「うー、親指が痛い」

「うわ、まじで届いてやがらねー。千和子の成長は小学校で止まってるな」


　背後に人の気配を感じた。

　誰か察しはついている。千和子と呼ぶのは、学校では１人しかいないから。


　後ろを振り返ると、ユニフォーム姿の希衣斗が立っていた。
　指先でボールをくるくると回転させてみせつけてくる。
　余裕そうな様をみると、一生続けられるのではと思ってしまう。


「その高さの位置にしたの俺なんだ。届くか届かないか、ギリギリのラインにしてみた」

「だろうね。私にこんな仕打ちするのキー君しかいないもん。やめてよねこうゆう事」

「こんな仕打ちするの俺だけって、誰にも相手にされてないの間違いだろ？　かまってもらえてるだけ有りがたいと思え」

「し、知ってるよそんな事。……それより、またサボってるじゃん。ダメだよキー君、チームの輪を乱しちゃ」

「やるこたぁやっている。今は振替休憩だ。さっきまで俺、他の奴らより動いてたから」

「何それ不真面目。知らないよ、みんなから見放されても」

「いいよ、これしきの事で見放す奴らの事なんか」


　そう言い残し、希衣斗は千和子の元を去った。

「機嫌をそこねたな。いつも以上に怖い顔してた」



「……ってか、竿を直しに来てくれたんじゃないの？　一体何しに来たんだよ！」



「ふぬぬぬ……」


　千和子は小さい体を精一杯使い、マネージャー業に励んだ。