ベストフレンド～本当の友達～
教室に、友里はいなかった。
トイレにもで行ったのだろうか。
「ねえ、知ってる？」
友里とよく休み時間話している、友里の友達グループの会話が聞こえてくる。
「友里、昨日１年の男子をみんなの前で脱がせようとしたんだって」
「えー！ 嘘ー！ どういう経緯で？」
「なんか、テニスで勝負して勝ったから、言うことを聞かせようとしたんだって」
噂というものは、尾ひれがついて不正確に伝わるものだ。
「それ、ひどくない？ いくら勝ったからって」
「だよねー。あの子、意外と性格悪いんじゃないかな？」
「クラスでは、いい子ぶってるのにね」
確かに、友里にも落ち度はある。
だけど、こんな言い方しなくてもいいのに。
私は思わず、立ち上がって抗議しようとした。
だけど、勇気がない。
それに、どういう言葉で友里のことを守ればいいか、わからない。
友里は大切な友達なのに。
どうして、私は動けないんだ。
私は自分の不甲斐なさに、悔しくなる。
「何の話ー？」
友里が教室に戻ってきた。
その途端、友里の悪口は終わった。
友里に先ほどまでの会話は、届いてなかったようだ。
「次の授業の話だよ」
「友里、どこ行ってたの？ 待ってたんだよ？」
「あはは、ごめんね」
何事もなかったかのように、友里は輪の中に受け入れられた。
こういう陰口はどこにでもある。
いちいち気にしていても、しょうがない。
それに、私はいじめられていた頃、もっとひどいことを言われた。
あれくらい、どうってことない。
それに、友里は聞いていないんだ。
だから、黙っていればいい。
それで、なかったことになる。
でも、無性に悔しくて悲しかった。
私はぎゅっと、スカートの裾を強く握った。
「桑野さん」
「え？」
野部君に小声で話しかけられる。
「大丈夫？」
「うん……」
私は弱々しく答えた。
放課後。
今日も部活だ。
４人で一緒に部室へ向かう。
部室に着き、着替えて昨日と同じように、打ち始める。
しかし、私は空振りばかりだった。
テニスを初めて２日だけど、落ち込んでしまう。
素振りから始めた方がいいのだろうか。
私のひどさを見かねたのか、友里が打つのをやめる。
「桜、特訓しよう！」
「特訓？」
友里は私に１対１で打ち方を教え始めた。
１時間も教わると、空振りは減ってきた。
自分でも上達を実感している。
その日の帰り道。
会田さんと小村さんと別れ、友里と２人になった。
「今日も沢山打ったね」
「うん」
私は思い切って、友里の過去を聞くことにした。
「ねえ、友里」
「ん、何？」
「友里の昔のこと、教えて」
友里が立ち止まる。
私もそれに合わせて立ち止まる。
「どうして知りたいの？」
友里の口から、感情のこもっていない声が出た。
「友里、何か悩んでない？ 私友里のこともっと知りたいし、友里の力になりたい。友里は大切な、友達だから」
友里の瞳が揺らぐ。
「ありがとう……でも、今は話せないや」
「そう……」
残念だ。
私は友里にとって、まだ全幅の信頼をおける存在ではないのだ。
しょうがない、出会ってまだ１か月も経っていない。
「本当にありがとう。桜の言葉、忘れないよ」
「うん」
私の言葉で、少しでも友里の気持ちが軽くなれば、嬉しい。
私たちはそれぞれの家に帰った。
夕食後、太郎の散歩をしていると、野部君に出くわした。
いつも同じ散歩コースなので、この先も何度か散歩中に会うことになるかもしれない。
「こんばんは、桑野さん」
「こんばんは、野部君」
そのまま、一緒に歩きながら話す。
「友里に、昔のこと聞いてみたの」
「どうだった？」
「教えてくれなかったよ」
「うーん、そっか」
「でも、野部君の言う通りいつか話してくれると思う。その時まで、待つよ」
「うん……。ありがとう、桑野さん」
私にお礼を言うあたり、野部君は友里のことをかなり気にかけているのだろう。
「そういえば、野部君と友里は付き合ってるの？」
「え？ ないない。昔は一緒に帰ったりしたから噂されたけど、僕たちはそういうのじゃないよ」
「そっか」
「どうしたの？ 急に」
「幼馴染って、自然とそういう関係になるのかなって」
私としては、そういうのに憧れる。
恋愛経験０なのも、憧れる一因だ。
「いや、逆にいろいろ相手のこと知りすぎてて、付き合えないっていうか、まあ、漫画みたいに単純にはいかないんだよ」
「そうなんだ」
よくわからないけど、納得しておこう。
これ以上聞いたら、面倒くさがられるかもしれない。
「それにしても、桑野さんみたいな優しい人が友里の友達になってくれて、嬉しいよ」
まるで、友里の親みたいだ。
「友里は私以外にも、友達たくさんいるよ」
「クラスの？」
「いや……どうなんだろうね」
昼休みの陰口が思い起こされ、すぐに肯定はできなかった。
「友里は本当の友達が欲しいんだよ」
本当の友達。
私は欲しているものだ。
友里も同じように、悩んでいるのだろうか。
もしかして、クラスの子たちは上辺だけの付き合いなのかもしれない。
「それじゃあ、また明日。おやすみ桑野さん」
「うん、じゃあね。おやすみなさい野部君」
野部君は去って行った。
太郎の散歩を終え、風呂に入った後、ベッドに寝転ぶ。
本当の友達って何だろう？
何でも話せる友達？
お互いを傷つけない友達？
それとも……。
そもそも、本当じゃない友達って？
考えても、考えても、納得のいく答えは見つからない。
それでも、友里は私にとって本当の友達だと思う。
そう信じたいし、向こうもそう思っていてくれたら嬉しい。
トイレにもで行ったのだろうか。
「ねえ、知ってる？」
友里とよく休み時間話している、友里の友達グループの会話が聞こえてくる。
「友里、昨日１年の男子をみんなの前で脱がせようとしたんだって」
「えー！ 嘘ー！ どういう経緯で？」
「なんか、テニスで勝負して勝ったから、言うことを聞かせようとしたんだって」
噂というものは、尾ひれがついて不正確に伝わるものだ。
「それ、ひどくない？ いくら勝ったからって」
「だよねー。あの子、意外と性格悪いんじゃないかな？」
「クラスでは、いい子ぶってるのにね」
確かに、友里にも落ち度はある。
だけど、こんな言い方しなくてもいいのに。
私は思わず、立ち上がって抗議しようとした。
だけど、勇気がない。
それに、どういう言葉で友里のことを守ればいいか、わからない。
友里は大切な友達なのに。
どうして、私は動けないんだ。
私は自分の不甲斐なさに、悔しくなる。
「何の話ー？」
友里が教室に戻ってきた。
その途端、友里の悪口は終わった。
友里に先ほどまでの会話は、届いてなかったようだ。
「次の授業の話だよ」
「友里、どこ行ってたの？ 待ってたんだよ？」
「あはは、ごめんね」
何事もなかったかのように、友里は輪の中に受け入れられた。
こういう陰口はどこにでもある。
いちいち気にしていても、しょうがない。
それに、私はいじめられていた頃、もっとひどいことを言われた。
あれくらい、どうってことない。
それに、友里は聞いていないんだ。
だから、黙っていればいい。
それで、なかったことになる。
でも、無性に悔しくて悲しかった。
私はぎゅっと、スカートの裾を強く握った。
「桑野さん」
「え？」
野部君に小声で話しかけられる。
「大丈夫？」
「うん……」
私は弱々しく答えた。
放課後。
今日も部活だ。
４人で一緒に部室へ向かう。
部室に着き、着替えて昨日と同じように、打ち始める。
しかし、私は空振りばかりだった。
テニスを初めて２日だけど、落ち込んでしまう。
素振りから始めた方がいいのだろうか。
私のひどさを見かねたのか、友里が打つのをやめる。
「桜、特訓しよう！」
「特訓？」
友里は私に１対１で打ち方を教え始めた。
１時間も教わると、空振りは減ってきた。
自分でも上達を実感している。
その日の帰り道。
会田さんと小村さんと別れ、友里と２人になった。
「今日も沢山打ったね」
「うん」
私は思い切って、友里の過去を聞くことにした。
「ねえ、友里」
「ん、何？」
「友里の昔のこと、教えて」
友里が立ち止まる。
私もそれに合わせて立ち止まる。
「どうして知りたいの？」
友里の口から、感情のこもっていない声が出た。
「友里、何か悩んでない？ 私友里のこともっと知りたいし、友里の力になりたい。友里は大切な、友達だから」
友里の瞳が揺らぐ。
「ありがとう……でも、今は話せないや」
「そう……」
残念だ。
私は友里にとって、まだ全幅の信頼をおける存在ではないのだ。
しょうがない、出会ってまだ１か月も経っていない。
「本当にありがとう。桜の言葉、忘れないよ」
「うん」
私の言葉で、少しでも友里の気持ちが軽くなれば、嬉しい。
私たちはそれぞれの家に帰った。
夕食後、太郎の散歩をしていると、野部君に出くわした。
いつも同じ散歩コースなので、この先も何度か散歩中に会うことになるかもしれない。
「こんばんは、桑野さん」
「こんばんは、野部君」
そのまま、一緒に歩きながら話す。
「友里に、昔のこと聞いてみたの」
「どうだった？」
「教えてくれなかったよ」
「うーん、そっか」
「でも、野部君の言う通りいつか話してくれると思う。その時まで、待つよ」
「うん……。ありがとう、桑野さん」
私にお礼を言うあたり、野部君は友里のことをかなり気にかけているのだろう。
「そういえば、野部君と友里は付き合ってるの？」
「え？ ないない。昔は一緒に帰ったりしたから噂されたけど、僕たちはそういうのじゃないよ」
「そっか」
「どうしたの？ 急に」
「幼馴染って、自然とそういう関係になるのかなって」
私としては、そういうのに憧れる。
恋愛経験０なのも、憧れる一因だ。
「いや、逆にいろいろ相手のこと知りすぎてて、付き合えないっていうか、まあ、漫画みたいに単純にはいかないんだよ」
「そうなんだ」
よくわからないけど、納得しておこう。
これ以上聞いたら、面倒くさがられるかもしれない。
「それにしても、桑野さんみたいな優しい人が友里の友達になってくれて、嬉しいよ」
まるで、友里の親みたいだ。
「友里は私以外にも、友達たくさんいるよ」
「クラスの？」
「いや……どうなんだろうね」
昼休みの陰口が思い起こされ、すぐに肯定はできなかった。
「友里は本当の友達が欲しいんだよ」
本当の友達。
私は欲しているものだ。
友里も同じように、悩んでいるのだろうか。
もしかして、クラスの子たちは上辺だけの付き合いなのかもしれない。
「それじゃあ、また明日。おやすみ桑野さん」
「うん、じゃあね。おやすみなさい野部君」
野部君は去って行った。
太郎の散歩を終え、風呂に入った後、ベッドに寝転ぶ。
本当の友達って何だろう？
何でも話せる友達？
お互いを傷つけない友達？
それとも……。
そもそも、本当じゃない友達って？
考えても、考えても、納得のいく答えは見つからない。
それでも、友里は私にとって本当の友達だと思う。
そう信じたいし、向こうもそう思っていてくれたら嬉しい。
