ベストフレンド～本当の友達～
そろそろお昼になるので、フードコートに向かう。
フードコート内で、自由に選んで食べることになった。
選んでみたら、蕎麦、うどん、スパゲッティ、ラーメンと全員麺類だったので、おかしくなり笑ってしまった。
「桜の笑うところ、初めて見た」
友里が呟いた。
「え、そうだっけ」
そういえば、久しぶりに笑った気がする。
年単位で笑ってなかったかもしれない。
「うん、見れてよかった」
友里も笑みを見せる。
「桑野さん、初めて会った時より明るくなったよね」
会田さんが言った。
「そうですね。最初は陰気でとっつきにくい人だと思ってました」
私は変わったのだろうか。
たった１か月くらいしか経ってないけれど、友里と出会って、テニス部のメンバーと過ごすうちに、明るくなったのだろうか。
「じゃあ、みんな苗字で呼ぶのこれからは、なしね。下の名前を呼び捨てで呼ぶこと」
友里がそう提案した。
少し恥ずかしいけど、みんなうなずき苗字呼びはなくなった。
「じゃあ、次は佳織の行きたいところね」
友里が言った。
最初が友里、次に美羽だからか。
「私ですか？ うーん、２階にあるゲームセンターに行きたいんですけど、うるさい音とか苦手な人います？」
「ゲームセンターとか行ったことないけど、どれくらいうるさいの？」
私が尋ねた。
「かなり、ですね。桜先輩、やめときます？」
「うん……ごめんね。本屋で待ってるよ」
私は本屋へ向かい、他３人はゲームセンターへ向かった。
本屋へ向かい、歩いていると。
「やっぱ私も本屋行くよ」
美羽が付いて来た。
「美羽も本とか読むの？」
「読むよ。いろいろ、何でも読むよ。桜は？」
「小説かな。ミステリーとか。恋愛小説も読むよ」
「へえ、いいね」
会話しているうちに、本屋に着いた。
私と美羽は小説のコーナーへ向かう。
お気に入りの作者の新刊が出ているのだ。
新刊が置かれていることを確認し、他の本やファッション雑誌も見て回る。
あれが面白い、あれが新しいなど、本について話しながら店内をめぐる。
その時間はとても楽しく、美羽の新しい面を発見できた。
友里と過ごすのも楽しいけれど、美羽と過ごすのも楽しい。
自然にそう思えた。
私は新刊を買い、美羽は有名人のエッセイを買った。
本屋の入り口で、佳織と友里と合流する。
「見て見てー、景品だよー」
友里は犬のぬいぐるみを掲げる。
クレーンゲームで取ったのだろう。
私はぬいぐるみとか欲しいとは思わないけど、友里は好きなのだろう。
「最後は桜の行きたい場所ね」
友里はそう言ったけれど、私の行きたい場所は本屋だ。
「本屋が行きたい場所だから、もういいよ」
「そっか、じゃあそろそろ帰る？」
友里の一言で、私たちは帰ることにした。
ちょっと時間は早いけれど、満喫したと思う。
私たちは商業施設を後にした。
帰りの電車に乗る。
佳織は車内で椅子に座ると、寝てしまった。
結構歩き回ったので、疲れたのだろう。
「可愛い寝顔だね」
友里が起こさないように、小声で言った。
私と美羽はうなずく。
「あ、そうだ。忘れないうちに」
友里はごそごそと自分のバッグを漁る。
「はい、誕生日プレゼント。さっきゲーセン行く途中に買ったの」
友里は腕時計をくれた。
割と大人っぽいデザインで、おしゃれだ。
「え、いいの？ こんな高そうなの」
「もちろん、いいよ」
「ありがとう、友里」
いいのかな、こんなに幸せで。
心が温かくなる。
願うことは、この幸せがずっと続くこと。
本当に、友里との出会いに感謝したい。
「つけてみてよ」
友里に言われ、早速つけてみる。
「いいんじゃない？」
美羽が褒めてくれる。
「うん、すごくいいと思う」
友里も同じように褒めてくれる。
「……ありがとう」
急に、鼻の奥がツンとする。
目頭が熱くなる。
やだ、私泣きそう。
「うぅ……ぐすっ……」
「桜、どうしたの！？」
友里に心配される。
違うよ。
傷ついたわけじゃないよ。
「嬉しくて……」
「そっか」
「私、前の学校でいじめられてて……。小学校の頃からずっといじめられてて。ずっと、本当の友達もいなくて……。うぅ、だから、だからぁ。本当に……ありがとう」
私はぐしゃぐしゃに泣きながら、お礼を言った。
そして、初めていじめのことを言った。
この前、路地で泣いた時とは違う。
温かい涙だ。
「うん、こちらこそ。ありがとう。桜に会えて良かったよ」
友里はお礼を言った。
お礼を何度言っても足りない。
私、幸せだよ。
「あれ……桜先輩、何で泣いてるんですか？」
佳織を起こしてしまった。
「これは、嬉し泣きだよ。桜は友里が泣かしたの」
美羽が穏やかに言った。
目的の駅に着くまでの時間が、とてもゆっくりに思えた。
