花咲く雪に君思ふ

「もう少し気を付けなよ」

やれやれ、間一髪だったね。

「……あれ……？さっきのお店のお姉さん？」

「……僕は男だよ。あんたとおなじね」

「！」

子供はハッとした顔をしてから、俯いて肩を震わせる。

「……僕は桃矢だよ。……あんた、名前は？」

「き、菊千代」

「僕が聞いてるのは、あんたの『本当の』名前だよ」

僕の言葉に、顔を強張らせ、子供は視線を右へと反らす。

「…………菊之助(きくのすけ)」

「ふーん。……なるほどね」

菊之助の名前を知った僕は、すぐに霊視で菊之助の過去を見た。

「あんたは何でそんな格好してんの？」

菊之助の女装の理由は分かったが、僕はあえて聞くことにした。

「……母様が、それを望むから」

「……」

「僕には、妹がいたんだ」

無言で先を促すと、菊之助はぽつりぽつりと呟くように話始める。

「菊千代って言うのは、僕の妹の名前で、女の子が欲しかった母様は、菊千代をとても可愛がってた……勿論、僕にも優しくしてくれたよ……でも」

菊之助はしゃくりをあげ、瞳に涙を浮かべる。

「菊千代が死んじゃってから、母様の中に僕は存在しなくなっちゃった。……死んだのは、菊之助の……僕の方だと思い込んでるんだ！」

溜め込んでいたものを吐き出すように、菊之助はそう怒鳴った。

そして、ぽつぽつと自分の身の上を話始めた。