妖精の涙【完】

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俺らがまだ7歳だったとき。

1度だけ無断外出をしたことがあった。

いわゆる脱走だ。

オルド、ケイド、俺の3人で向かった先は、街に来たサーカス団のテント。


各地を巡っているというそのサーカス団を一目見たいと言い出したのは俺だった。

夜に3人でオルドの部屋に集まり話し合いをした。


「見たこともねえ珍獣が火の輪をくぐったり、人が高いところにある綱1本の上を渡ったりするんだ」


以前父親から聞いたことはあったものの、半信半疑でそのときは興味がなかった。

しかし今は違っていた。

確かめたい、という好奇心が俺を駆り立てていた。


「誰にも言わずに、か？」

「そんなのダメだよ！」


オルドが確認するように俺を見ると、ケイドは大きな声を出して反対した。


「だってお外は怖いってお兄ちゃんも言ってたじゃん！」


まだ6歳だったケイドは酷く臆病な性格だった。

大事に育てられた証拠だ。


「行きたくなければ行かなくていいんだ。俺は行くぞ、ギーヴ」

「そうこなくっちゃな」

「ぼ、僕も行く！1人にしないでよお！」

「しっ。大声を出すんじゃねえ。聞こえんだろ」

「むぐっ」


口を両手で覆ったケイドを一瞥し、ポスターを再び見たオルドが読み上げる。


「サーカス団の滞在期間は今日から1週間の間だけ。公演時刻は10時、12時、14時、16時の4回のみでそれぞれ1時間か…なかなか厳しいな」


教師はみんな家庭教師で、入れ代わり立ち代わりで教師は変わるが時間割が決まっている。

そして公演時刻に重なる休憩時間がなく、しかも脱走するのだからバレるとまずい。


「現実的じゃねえんだよな、正直」


難解なミッションだ。


「あのめちゃくちゃ年寄りのじじいを眠らせんのはどうだ？」

「ああ、あのじいさんか」


ふと思いついたことを言うとオルドが反応した。

ケイドは律儀にもまだ口に手を当てている。


「あのじじいは歴史しか担当してねえから首になっても平気だろ」

「酷い考え方だ」

「もう学校の教師から引退してんだし」

「でも僕、あの先生好きだよ…」


たまらなくなったのか、ケイドが泣きそうな声で俺らに抗議した。

確かにあのじじいは優しいし、何回も同じ話をされるが授業もわかりやすい。

ケイドの事を考えるとやっぱりダメか、と思った。