人魚姫

「そりゃ辛いやろうな、あんたも所詮は１人の人魚の娘やもんな。好きな男がおるのに、親の決めた男と結婚せなあかんようなもんやもんな。泣きたいんやったら思いっきり泣きや」

　琉海はかぶりを振った。

　みんな同じ想いをしてきたのだ。

　自分だけびーびー泣くわけにはいかない。

「強いな、さすが伝説の姫やな。でもそんなに強くあらんでもいいんやで、好きなもんは好きなんや、こればっかりはどうしようもないことやからな。好きになったらあかん相手を好きになってもいいんや」

「あたしどうしたらいい？」

「そのままでいい、それに」

　医者は何か言いかけて口をつぐんだ。

　薄いがまだ十分残っている白髪が扇風機の風で揺れた。

　通った鼻筋に形のよい唇——この口から吐き出される言葉は荒いが——深めの彫りの奥からのぞく鋭い眼孔。

　若い頃はさぞかしイケメンだったに違いない。

「ねぇ、お爺さんが好きになった人魚はどんな人魚？」

　ここを紹介してくれたのは誰だったか。

　色気ムンムンの年齢不詳の美魔女人魚。

　もしかして。

「海のドクターやないで、ボインは好きやけど」

　町医者は遠い目をして窓の外を見た。

　まるでそこに海が広がっているかのように。

「深海の魔女や」

「深海の魔女！」

「そうや」

　深海の魔女は年老いたお婆さん人魚じゃないのか？

　琉海がそれを言うと町医者は「とんんでもない」と笑った。

　深海の魔女はその肌も髪も瞳も全てが透けるように白く、とても美しい人魚だという。

「あれを最初見たときは空から落ちてきた天女かと思うたわ」

「お爺さんは腰抜かしたり、滅多打ちにしたり、捕まえようとは思わなかったんだ？」

「そうやな、そんなことする前に、一瞬で深海の魔女に恋してしまったなぁ」

「深海の魔女は人間になろうとはしなかったの？」

「したとも、やけどわしが止めたんや」

　１年間という短い間愛し合うよりも、離れ離れでも生きていて欲しい。