人魚姫

「実際は首を吊ったんじゃなくて、海に身を投げたんだけどさ」

　琉海が大冴と未來を助けた嵐の日、３人は死んだ男を弔うために海に出ていた。

　その日は男の命日だった。

「なんかさ、律を連れてかれた気がする。律があんまり悲しむもんだから、連れて行ったのかもしんない」

　地上に降りるエレベーターは上がってくる時よりも混雑していた。ふと濃い潮の香りがしたような気がしたが、琉海は体を少しも動かすことができなかった。

　一階に着きエレベーターの扉が開くと人が勢いよく押し出される。

　散らばる人々を急いで目で追ったが海男の姿はなかった。

　未來は大阪に１泊しようと提案したが、琉海は早く東京に戻りたかった。

「もらった薬も飲まなきゃだし」

　未來は紙袋の中身を物珍しげにのぞき込み、本格的な漢方だと驚いた。


　

　琉海は海の中にいた。

「あれ？あたしいつの間に人魚に戻ってる？」

「琉海」

　名前を呼ばれて振り向くと海男がいた。

　海男には男の人魚らしく立派な尾っぽが生えている。

「琉海、いい焼肉屋を見つけたから今度一緒に行こう」

　海男の声は少し低い優しい声だった。

「うん、行く行く！」

　琉海は海男の後ろを泳ぎながら「海男しゃべれるようになったんだね」と嬉しくなった。

「海男って誰？」

　海男が振り返る。

　振り返った顔は未來だった。

「え？未來？」

　そのとき海の中が竜巻が起きたようにうねり、琉海は明るい光の中に飛ばされた。

　気づくと琉海の体中に釣り糸が巻きついていた。

「ったく、おまえほんと世話がやけるな」

　大冴が琉海をのぞき込んでいた。

　大冴は絡まった糸をほどいていく。

「ほら、解けた」

「ありがとう、大冴」

　琉海が見上げると黒いツノの生えた頭が琉海を見下ろしていた。

『琉海』

　琉海の頭の中で言葉が響いた。