人魚姫

「琉海美味しい？」

　いつの間にか目の前に海男が座っていて、琉海にしゃべりかけてきた。

「ほらもっと食べなよ」

　海男はトングで琉海の皿に肉を積んだ。

「海男、しゃべれるようになったんだ」

「うん、足の毛を剃ったらしゃべれるようになった」

　そう言って海男はスボンの裾をたぐる。

　にょっきりと覗いたすねはつるつると光っていた。




　３日間むうちゃんの店で働いているうちに琉海の心は決まった。

　あたしは自分の店を持つ。

　琉海の店だ。

　むうちゃんから利益の出し方や客がリピートしたくなる接客の極意など、たくさんのことを教えてもらった。

　むうちゃんの本名も教えてもらった。

　夢美（むつみ）だった。

「どうして男の格好をしてんの？」

「これがあたしだからさ」

「男になりたい？」

「あたしはあたし、このまんまでいい」

「男と女どっちが好き？」

「あたしは人が好き」

　むうちゃんだったら人魚も好きになってくれそうだと思った。

　むうちゃんは３日分のバイト代をくれ、しばらく琉海を居候させてくれると言ってくれた。

　皿洗いをすればむうちゃんの店で食事をしてもいい。

「その代わり１番安い肉だからね、あと売り上げが出だしたら家賃を入れること、商売が軌道にのってきたらとっとと引っ越しなよ」

　むうちゃんの店の肉は１番安い物でも十分美味しかった。

　３日分の給料をもらうと琉海は早速海に向かった。

「姉さんたち、姉さんたち」

　久しぶりに見た姉たちは少し魚っぽく見えた。

　人魚なのだから半分は魚なのだが、琉海は自分がずいぶん人間に馴染んだのだと実感する。

　自分の体も水に触れると鱗が浮き出るが、なんだかそれらは姉たちの物とは違うように思えてしまう。

　体が変わると心まで変わってしまうのだろうか。

「それで姉さんたちに綺麗な貝や珊瑚なんかを取ってきて欲しいんだ、で、できればそれを加工するところまでお願いしたい」