名取くん、気付いてないんですか？

　パラパラと紙をめくる音、触れ合う肩。彼と私の距離は後数センチ。ふと目が合ったその瞬間、徐々にその距離は近づき、やがて——



「これ！　この、枯れた花を見て落ち込む八重を不器用に慰めるシーン！　ここ、好きなんだよね～」



　————なんて現実はなく。


　同級生の女子と二人きりで、さらに距離さえこんなに近いのに、名取くんはいつも通り。むしろ、いつもより興奮気味で楽しそう。もちろん、私といるからじゃなく、愛鉢で好きなシーンがやってきたから。


　一体どこまで名取くんは名取くんなんだろう。そういうところも、まぁ、好きなんだけどさ。



『きゃあああああああ！！』



「「うわぁっ！」」



　しかも、なぜか同時にホラー映画まで見ようというムードのなさ。どうしてわざわざ同時なんだろう！　紙の中では甘いシーン、画面の中では怖いシーン……って、ミスマッチすぎるよね！？


　映画のシーンで同時に驚いて声をあげてしまった私たちは、どちらからともなく小さく吹き出した。……これが、全く悪いわけじゃないから怒れない。



「ふぅ……三巻は全体的に瞬のメイン回だったねー！　四巻は朝霧さんの好きな春人の回だから、楽しみだね。さ、読もう」


「う、うん……」



　映画もちょうど終わって、名取くんはディスクを取り出した。こちらも「面白かったねー、あ、朝霧さん本当にホラー大丈夫だった？」「う、うん……」というムードもへったくれもない会話である。


　名取くん、本当に同時進行できてたんだ……。私はどっちともあんまり集中できなかったのに……。


　どうしてこうも、意識してくれないのかなぁ。私のアプローチの仕方が悪いのかなぁ。それとも……


　女子には、興味がない……？


　う、うわぁ、それって一番やっかいなやつだぁ。やだなぁやだなぁ。もーう、面倒くさい女になっちゃう自分もやだなぁ。



「あ、朝霧、さん……？」



　はっ。


　少し動揺したような名取くんの声。顔を見ると、その視線は下を向いていた。先をたどると……



　――――名取くんの手の上にちょこんと乗せられた、私の手――――



「あ……っ」



　言葉が出ない。これはもう、言い訳しようがない。


　無意識って怖い。少しでも意識してもらおうなんて浅はかな考えで、こんな大胆なことをしてしまうなんて。



「えーっと……」



　ほら、名取くんも困ってる！


　どうすることもできなくて、私は下を向いてしまった。


　これって、逃げだ。ここで気持ちを伝えられたら、どんなに良いことか。それができない、私の弱さが嫌いだ。



「……やっぱり、何かあったんだよね？」



　そう呟いて名取くんは、指先が触れ合うように握り直してくる。私の肩が小さく跳ねた。


　この人は、ちゃんと考えて動いているのだろうか。ううん、絶対、何も考えてないに違いない。こうやって、すぐ私のことはドキドキさせるくせに、自分は平気な顔で心配だけしてきて。


　ずるい。名取くんは、ずるいんだよ。



「うーん……あの、朝霧さん。俺は、何回も言ったよ。その……頼って、ほしいって」



　頼れるわけがない。当の本人なんだから。



「朝霧さんは、少しひとりで背負いすぎるっていうか……」



　自分の問題を、自分で背負って何がいけないんだろう。


　……どうしてか、今は名取くんの言葉に反発するようなことしか浮かばない。



「……俺には、言えない？」



　言いたくない。



「わかった。……じゃあ、あの、嫌だったら、言ってね」



　……？　何を――



　そのとき、体が引き寄せられた。


　優しく触れるその腕は、私の背中に回って。最後に、控えめな抱きしめ。横を見ると、名取くんの頭があった。


　私は、名取くんに、抱き寄せられ――ここで、私の思考は停止した。



「じゃあせめて、今日だけはそんな顔しないで。楽しもうよ。せっかくの……その、えと、で、デート、なんだから……」



　――――夢みたいだ。

　ううん、夢なのかも。頬をつねる両手すら名取くんにふさがれてるし、脳内の私が『覚めるな！』って怒ってるのかも。


　だって、私は、こんなにわかりやすく赤くなる名取くんを見たことがない。見えるのは耳だけだけど。


　期待しちゃうけど、きっと、この行動の意味なんて慰めでしかなくて。好きだ、ああ好きだって、私ばっかり。


　でも、もういいんだ。たとえこれが夢でも、はたまた夢じゃなくても。


　いや、でもやっぱり、確かに感じるこの温もりを、私は現実だと信じたい。


　……そっか、これはデートなんだ。デートでよかったんだ。





　気まずい雰囲気で、帰りを歩く。


　だけど、二人とも、最後まで笑顔だった。