名取くん、気付いてないんですか？

「あれ！？　待って！？　告白してふられたのにまだアタックしてるってことだよね！？　図太い！　相澤くんって図太いな！？」


「うおぅ！？　び、びっくりしたでござる……」



　しばらく沈黙があったのちにこれである。葵ちゃんが驚くのも無理はない。


　何を考えるわけでもなく、ぼーっとしてただけの数分間だった。でも、突然降ってきたのだ。相澤くんが、図太い男だって認識が！



「え、ええ……理沙子殿に言われた言葉に、悩んでたんじゃなかったでござる……？」


「え？　あれは……あの、わたしが、相澤くんよりイケメンって意味じゃないの？」


「それ絶対違うでござるよ……拙者が気を遣った数分間、なんだったでござるか……」



　困り声で苦笑を浮かべる葵ちゃん。えっ、嘘でしょ？　あの言葉って『みっちゃんイケメン力高いよね』って意味じゃなかったの？　えっ、じゃあなんなの？


　いや、そんなことよりもだ。リサちゃんが相澤くんに迷惑するのも当たり前だってことだよ！　往生際の悪い男だ相澤くんは！　断られたんだから、すっぱり諦めてほしいものだ！



「ま、まぁ……理沙子殿も、はっきり嫌な顔しないでござるし……ちょっと、期待しちゃってるのかもしれないでござるな……」


「うーん、そうなんだよね……リサちゃん優しいから、断ってはいるけど、ちょっと期待持たせちゃうんだよね」



　わたしがいるから、まだ大丈夫だけど。そりゃ今までみたいに友達やるってわけにはいかないけど、ギスギスするのも嫌なんだろうなぁ。


　相澤くんも、イケメンだからってなんでも許されるわけじゃないんだから！



※　※　※



　葵ちゃんとの別れ際、また明日と手を振って背を向けると、制服の裾を捕まれた。


　別れが惜しいのかな？　と振り返ると、真剣な顔をした葵ちゃん。あ、これは……と察して、向かい合った。



「うんと、拙者、日曜日に和久津と遊んだのは……もう知ってるんでござるよね？」


「うん」


「それで、実は拙者、和久津と幼なじみってことも……知ってるでごさるね？」


「うん。和久津くんから聞いたよ」


「……うん。別にそれは、いいんでござるけど……」



　和久津くんが話したのだろうか。これは、わたしから聞いたって話すべきだったかもしれない。失態だった。


　一応、全部葵ちゃんのためにやってたことだし。



「あの、拙者、忍者でいたこと……後悔したことなかったんでござる！　でも、師匠は後悔、してたみたいで……」



　葵ちゃんが鞄から、青とオレンジの手裏剣を取り出した。何年経っても変わらない、鮮やかな折り紙の色。


　今ならわかる。葵ちゃんが、どれだけこの手裏剣を大事にしてきたのか。


　それをぎゅっと胸に抱きしめると、葵ちゃんはわたしをまっすぐ見て――――とろけるような、笑みを見せたのだ。



「でも、師匠、忘れたくても、忘れられなかったって。本当は、恥ずかしいけどまだ忍者が好きだって、言ってくれたんでござる……っ！」



　きらきら瞳が輝いている。


　嬉しいって気持ちが、わたしにまで届いてくるくらいに。



「嬉しかったでござる。拙者のやってきたこと、無駄じゃなかったんでござる！」



　バッと、風の音が聞こえるくらいの速さで、葵ちゃんは頭を下げてきた。



「ありがとうでござる……！　これも全部、みお殿のおかげだって、師匠が言ってたでござる！」



　またバッと音をたてて、姿勢を戻す。



「へへっ」



　なんて可愛い、無邪気な笑顔だろう。


　……ああ、やっと。


　やっとだ。わたしはこのために和久津くんへ色々言っていたのだ。



　――――やっと葵ちゃんからの言葉が聞けた。


　わたしも嬉しい気持ちを抑えきれなくて、笑いこぼした。


　言葉もなく、ただ二人笑い合ってるだけ。変だけど、でも、勝手に笑みがこぼれてくるんだから、仕方ないだろう。