名取くん、気付いてないんですか？

　さて……待ちに待った夏休み。わたしは葵ちゃんと夏祭りに来ているわけだが……。



「人が多すぎて、和久津くんたちが見つからないよーー！！」



　わたしは頭を抱えた。


　失敗したなー！　わたし、和久津くんとアドレス交換しとくんだった！　葵ちゃんも知らないっていうし！　これじゃあ合流できないじゃん！


　葵ちゃんは葵ちゃんですごく夏祭りを堪能してるし……あっ、たこ焼き買ってきてくれた……ありがとう……。


　人の少ないところへ寄って、買ってきてくれたたこ焼きを食べることにする。まずは腹ごしらえだ。腹が空いては和久津くんを探す集中力も保たない。


　あー。焼きたてで美味しいなーたこ焼き。今から好きな人に出会う行動じゃないなーこれー。



「はふっ、あちちっ、見つからないでこざるねー、師匠たちー」


「そうだねぇー」



　なんだか脱力する。もう一度言うけど、今から好きな人に出会う行動じゃない。


　せっかく浴衣着たのに、見てもらえなかったら意味ないよ――



「――はっ！」



　そのとき、わたしの名取センサーが反応した。まさに漫画でよく見るような、キュピーン！　ってやつだった。


　あれは……あの後ろ姿は……名取くん！？


　間違いないよ！　だって、あの背負っているリュックは、わたしとデートしたときも背負っていたものだ！


　よっしゃー！　見つけたぞ～～～！


　早速追いかけて挨拶を……。



「待って！　葵ちゃん！？」


「ふぉい！？」



　まだたこ焼きを頬張ったまま返事をする葵ちゃんに、わたしは気にせず歯を見せた。



「青のり付いてない！？」



　考えてもみて！　追いかける名取くんの背中、追いつくわたし。「偶然だね！」――ほとんど偶然ではない――とにっこり笑った歯に、青のり！！


　不細工！！　なんの格好も付けられない！！　これは酷いよ！


　ブンブンと首を横に振る葵ちゃん。しかし、葵ちゃんの歯に青のりは付いていた――たこ焼きはまだ食べるようなので、そっとしておく。



「名取くんたち見つけたから、追いかけるよ！」


「了解でごはふっ！」


「食べながら喋らない！」


「んー！」




　はぁ、はぁ、はぁ……。


　――――追いつかねぇ……。


　人混みでまったく進めないわ、なぜか向こうは人混みに流れるの上手いわ歩くの速いわで、全くといっていいほど距離は縮まっていなかった。


　ひたすら二人の後頭部だけが見える状態だ。



「みおどのー」



　葵ちゃんがわたしを呼ぶので隣を見る……と、いるはずの葵ちゃんがいない。



「みお殿ー！　助けてでござるー！」



　後ろに流されてる！？


　必死に手を伸ばしてくる葵ちゃんを助けようとして、一瞬思考が止まる。


　ここで葵ちゃんを助けたら、たぶん名取くんとは完全に離れてしまう。そうなったら、またいつ見つけられるかわからない。もしかしたら、見つけられないまま夏祭りが終了するかも。


　耳に、遠く、しっかりと、葵ちゃんの声が届く。


　恋愛と、友情。どっちを選ぶ？　……今更なに、言ってるんだろう、わたし。いつだってわたしは。



「葵ちゃん！！」



　――友情を取ってきた！！


　葵ちゃんの小さな手を指で触れる。そのままもっと腕を伸ばして……ぎゅっと、握りあった。どちらかともなく引き寄せ合えば、自然と人混みの外へ放り出されていく。



「ぷはぁ！　はぁ、はぁ……ごめんでござる、みお殿……」



　やっとまともに呼吸ができたのか、息を荒げる葵ちゃん。


　後ろを振り向いても、もう名取くんの姿はなかった。



「あ……名取殿……いなくなっちゃったでござる……。せっ、拙者のせいで……っ」


「葵ちゃん」


「……？」



　わたしはキリッと眉を上げて、親指を立てて見せた。



「わたしの名取センサーを、見くびらないでほしいね！」