名取くん、気付いてないんですか？

　こ、これは……今度こそ……！？　あー、ダメダメ！　あんまり期待したら、裏切られるって散々学習したでしょ！


　んー。でもまあ、いっか。これも全部、名取くんが悪いってことで。



「俺……まさか本当に……朝霧さんのことっ……えっと。なの、かなぁ……」



　振り向いた名取くんは真っ赤だった。目元を少し潤ませて、困った表情でわたしを見つめる。


　そうだよ！　――っていいたいところだけど、このまま黙ってたら、言ってくれるかなぁ。それとも、欲張りはいけないのかな。


　みおはもう、その決断さえも考えられない人間になってしまいました。あーあ、名取くんのせいですね。これは仕方ないです。



「朝霧さんを、裕也に取られたくないって、そう……思っちゃったんだ、よね……たぶん」



　ここまで辛抱してあげるのも、わたしだけだよ、名取くん。そうそう、もっと自覚していって。


　もう、引き返させないから。全力で引っ張ってやる！



「名取くん。わたし、名取くんが好き。――名取くんは？」



　この雰囲気で、やっぱり無理ですなんて、それこそ無理です。



「………………す」



　す？



「………っ、うぅ……」



　名取くんがくしゃっと、胸の辺りに手を置いて、服を掴む。


　渋ってるのかな。緊張してるのかな。



「………す、す」



　うーん、まったく、しょうがないなぁ。


　ここはわたしが、名取くんを誘導してあげよう！



「名取くん、首の長い動物といえば？」


「……？　き、キリン？」


「ん、よくできました！」



　答えを言った後も、名取くんは疑問符を飛ばして首を傾けていた。


　でも、悩んだ末にその意味を理解した瞬間。



「……！　あ、朝霧さん！」



　納得がいかなかったようで、もう一度やり直そうとする。


　まあでも……。



「す！　す、す……っ、す―――きりん！」



　うん、まだ、名取くんには無理だよね。


　少しずつ、言えていけばいいな。



「へへっ、うん、わたしも……すきりん！」


「うぅ……ああぁ……ごめん」



　頭を抱えてうなる名取くん。　


　可愛い。そんなところも好きだよ。


　もう一度、手をつなぎ直す。ぎこちなく触れる指先に、わたしはもう少し先に進みたくて、指の位置を組み替えたのだった。


　所謂、恋人つなぎってやつだ。


　頬が緩む。


　今までだったら確実に隠そうとしていたことだけど、これからは存分に、余すことなく名取くんに見せつけてやろうと思う。