名取くん、気付いてないんですか？

和久津裕也

　大和からここで解散のメールを受けて。ついでに、両想いになって付き合う、なんて報告も受けて。俺は静かにスマホの電源を落とした後、乱雑にポケットに突っ込んだ。


　葵が見上げてくる。正直、葵がいてよかったと思う。たぶん、ここで俺ひとりだった場合、俺は誰彼構わず当たり散らしていただろう。みっともなくやけになって、そして、結局最後には葵に泣きつくのだ。


　……なにが両想い、だよ。大和、おまえ、朝霧には興味なさそうだったじゃねぇかよ。あんなにあからさまなアプローチを受けておいて、まったく気付いてなかったくせに。


　きっと、大和に俺と朝霧の知らない会話があるように、俺にも大和と朝霧の知らない会話があるのだろう。それも、俺よりずっと深い会話が。朝霧が本気を出して、大和を落としたんだ。


　だらしなく、花火の終わった空を見上げた。まだ空には煙が漂っていて、まるで今の俺みたいだ……なんて、クサいポエムに苦笑する。


　なんていうか……。馬鹿だよな、俺。なんであんなこと言ったんだよ。結果はわかりきってるはずだろ。あいつは、ずっと大和しか見てなかったんだ。そんなの、知ってたはずだろ。俺だって最初は、あいつのことなんて、嫌いで……。



「ししょーおー！」


「あ？　なんだよ葵、人か考え事して――むぐっ」



　口内に押し込まれたのは、適度に冷めたたこ焼きだった。葵はたこ焼きに刺さったつまようじを抜くと、からかうように笑った。俺は眉間にしわを寄せて、たこ焼きを飲み込む。



「考え事なんて家でもできるでござる！　だから……もう少しだけ、拙者と夏祭りを……楽しもうでござる」


「……」



　葵……。


　葵はきゅっと控えめに、俺の服の裾を掴んだ。目を伏せて、長いまつげを瞬く。なぜだかその仕草に、胸が締め付けられた。まるで、あの時の――小学校の時の、葵に別れを決意した瞬間のような気持ち。


　よくわからない。変な感じ。でも、よくわからない、よくわからないけど、葵が俺の側にいてくれようとしているのはわかる。



「あ、えっと、い、嫌でござるかっ？」



　なかなか返事をしない俺に葵は不安そうな目で見上げ、手を離した。そうか……葵は今、俺に気を遣っているのだ。


　申し訳ないと、思う。勝手な俺の気持ちに、葵は着いてきてくれようとしている。それがまた悔しい。俺は負けたのだ。負けてしまった。葵の態度がそれを膨張させている。


　こんな気持ちになるなんて考えていなかった。ここまであいつのことを思うなんて、知らなかった。いつからだ？　わからない。気付いたらそうだった。でも、そういうものなんだろ、こういうのって。



「――――悪い、葵。少し、少しだけでいい。……胸を、貸してくれ」



　そうして俺は、倒れ込むように、葵の胸へ頭を埋めた。葵は、ただ無言で俺の背中に腕を回す。体格差があるだけに、なかなか厳しい態勢だが、そんなの気にする余裕もなかった。


　温かい。人の温もりって感じだ。葵の黒髪が俺の首元をくすぐる。



「師匠、なんだか鎖骨のあたりが湿ってきてるような気がするでござる」


「……うるせぇ。黙ってろ」


「あー、そんなこと言うともうやめるでござるよ」


「……黙って、ろって」


「……」



　髪に指を通された。心地よくて、目を細める。


　――葵は、優しい。


　正直、どうしてここまで俺に着いてきてくれるのかわからない。幼なじみだから？　友達だから？　……たぶん、どれでもない。


　ただ、葵がそういう人間だからだ。なんの見返りも求めずにこんなことができてしまう、お人好し。……俺の周り、そんなんばっか。


　そして俺はそんな優しさにつけ込んで甘えてしまう、嫌な男。友達の恋愛に素直に祝ってやれない、わがままな男。あー、やべ、ネガティブ思考。


　しばらくは、直りそうにないな、これ。


　……きっつ。でも、葵がいれば―――なんて。駄目だ駄目だと頭の中で首を振る。


　葵に、あまり依存したくはない。葵がいないとこんなことも乗り切れないなんて思いたくない。


　そうだな、いっそ――――俺は葵を好きになればよかったのに。


　なんて言い出す始末。


　俺はもう一度頭を横に振った。



　ダメだ。それだけは、思ってはいけないことだ。