名取くん、気付いてないんですか？

「――――和久津」



　校門から出たとき、ずっと俺の前で歩いていた葵が振り向いた。ふわりと風が吹いて、葵の黒髪が空を舞う。


　いつもの無邪気な笑みじゃなくて、少し大人びた笑顔。


　ギクリ。嫌な汗が背中を伝う。葵を幼なじみとも、友達とも思わなかったときはいつもこうだ。葵を『そう』思ってしまうたび、罪悪感がじわじわと俺を蝕む。



「……何」



　目を合わせないように返事をした。



「無理に嫌いになる必要はないでござる」



　……なんの話だ。



「どうやったって、好きなんでござる。変えられないんでござる」



　やめてくれ。俺はもう、失敗したんだ。


　あいつらはまた俺に話しかけてくるかもしれない。でも、俺からはもう話しかけられない。


　あいつらの幸せそうな姿を見るたび、苦しくなる自分がいる。なのに、吹っ切れたふりをして、会話に参加しようとする自分がいる。


　まともに告白もできなかった。せめて、言葉だけでも伝えられたら楽になれたかもしれないのに、逃げてしまった。


　足が動かない。


　葵はそれに気付くと、俺の目の前に立って――頭を俺の腹にもたれかけた。


　葵の重みを感じる。



「……もし、いつか、過去のことにできる日が来たとしたら。


そのときに笑いかけてくれたら――――拙者はそれで、十分なんでござる」



　数回ぐりぐりと頭を押し付けるとパッと顔を上げて、葵は目を細める。


　ギクリじゃなかった。


　ドキリだった。


　罪悪感なんてなかったかのようにするくらい、透明でみずみずしい笑顔だった。



　朝霧が好きだ。


　大和が好きだ。



　俺は、意味は違えど二人とも好きだ。でも、二人の間に割り込んだせいでその気持ちが歪んできている。



「伝えるなら今でござるよ」



　まだ伝えてないことがあるんだ。


　スマホをポケットから取り出した。すぐに電話帳を開く。目当ての名前を見ると、それを押す手が震えた。