戦乱恋譚

パァァァッ！！


「「！！」」


障子から漏れる光。真夜中の閃光に、思わず目を瞑る。


パァン！


光が消えた気配がした。恐る恐る目を開けると、畳の上に見えたのは、幼い“少年”の姿。


『───お呼びですかっ？姫さまっ！』


先がはねた黄金の髪に、くりんとした橙色の瞳。振り返った少年は童顔で、十歳くらいの印象を受ける。

華奢な体に不釣り合いな兜（かぶと）を被り、可愛らしい笑顔を見せる彼。


「あなたが、“兜”の折り神…？」


『はい！…ぼくの名前は“虎太（こた）”！姫さまを守護する力を持った折り神です。』


無邪気な瞳で私を見つめる虎太くんは、まるで天使のようだ。ぶかぶかな兜が愛おしい。


『虎太、久しぶりだな。』


『！千鶴さま！貴方も顕現していたんですね！』


『あぁ。華が今の俺たちの主だ。』


千鶴の言葉に、ふいっ、とこちらを見た虎太くんは、きょろり、と辺りを見回して私に尋ねた。


『…それで、姫さまはどうしてぼくをお呼びに？月派の気配は感じませんが…』


すると、千鶴が真剣な表情で彼に告げた。


『虎太。お前は覚えているだろ？“十年前に起きた事件”のことを。』


『！』


『あの日、伊織に何があったのか、姫さんに話してやってくれねぇか。』