イヤホン越しの恋人。

里香とトモ君のやり取りから、ふと壁に貼られている中で1枚写真に視線を注ぐ。

ピースして楽しそうに笑うご主人と子供達の中に里香がいて、にっこりと笑ってこちらを見ていると






━━━俺が家族になるよ


包み込むようなヒロの優しい声がとつぜん脳裏に響いて、穴だらけの心の中にポンと落ちて静かに弾けて消えた。


ズキン……鳩尾(みぞおち)の奥が痛い。


ずっと一人ぼっちだと諦めてた私にとって、唯一の居場所だと思ってた。
大切に思うからこそ、だから…私のことをこんなにも必要としてくれているんだ。って、ずっと思ってた……

暴言を吐かれるけど、でも、父よりはマシだから………父は母に暴力を奮(ふる)っていたからそれよりは全然マシだからって、そう思う事自体…………間違いだったんだよ。。。ね



里香の笑顔から逃げるように、写真から視線を外した。



そんな間でも、トモ君は里香に何かを要求し、里香は呆れるように笑って応えている。


ー

「ほんま、うるさくてごめんやで！」

到着した昼食を広げながら里香が私に謝った。
トモくんは自分の椅子に座って、キャラクターのお弁当箱の中のタコさんウインナーに、上手にフォークの先を刺して口へと運んでいる。



「ううん。落ち着く！ってか……美味しそうー！」
思わず声のトーンが高くなってしまったのは、日替わり定食の蓋を開けたから。


鶏の照り焼きとハンバーグの下にキャベツの千切り。
ポテトサラダとコーンに、お新香と白米には黒ごまがかけられている。


食欲をそそる匂いを吸い込みながら、蓋をテーブルの上に置いて、ソースの封を切って鶏とハンバーグにドロりと落とした。


「あー、ほんま楽ー！出前最高！」
と、手を合わせる里香。

「外食の方が楽……では、ないか」
空になったソースの袋を、裏返した蓋の上に置いてティシュで指先を拭く。

トモくんじっとしてないし、上の2人もパワフルだもんな。ゆっくり食べてなんてられないよね里香。。


「自分でつくるよりはまだ楽やで？“まだ"な。ほら、上のお兄ちゃんら2人おるやん？前嫁の子供2人」
箸(はし)を取り出して割る。

「うん」
いただきますと手を合わせる私に

「お兄ちゃん達が来た時は絶対外食がいい」
里香は、まずハンバーグを箸で割ってパクリ。

口を動かしてる最中に、トモ君がポテトにケチャップをつけすぎたので、慌てて別のポテトを手渡した。


「出前の方がよくない？大変やろ？」
3切れに切ってある照り焼きチキンを箸で挟んで、半分に噛み切った。

…………おいしい……
柔らかいモモ肉とソースが口いっぱいに広がってく。


本当に久々の料理だ。



「お兄ちゃん達はもうほんまに大きいから、家におられるとさ……」と言って「ｱﾂｸﾙｼｲ」小声で続けた。

ご主人はラグビーでもしてそうな体型で、前妻の子供2人は負けず劣らずな外見だもんな……。

「とても中学生と高校生には見えない…って思う。写真しか見たことないけど」と、壁に目をやる私に

「いや、ほんま食欲も鬼やで？唐揚げなんてキロ単位！」
大きい口を開けて、白ご飯を突っ込んだ里香。


…………え？！き、きろ？！

眉を大きく上げて里香を見た私に
“そうなるわな"と、強く2回頷いた里香は、ご飯をゴクリと飲み込んだ。