Chinese lantern

「この池、俺はオタマジャクシ捕ったりして遊ぶけど、別にそんな周りを映すほど澄んでないよ」

「だって……」

　輝血にはまるで、池の水面は鏡のように見えるのだ。
　それなのに、ソラには何も見えないという。

「小童は心が澄んでおらぬからの」

　不意に声がし、二人が顔を上げると、主様が奥の院の渡殿からこちらを眺めていた。

「人の心は汚いものじゃ」

「失礼な。俺にはもうそんな欲はないよ」

「そうか？　己は欲の塊じゃろうが。輝血を我が物にしたいと思っておるから、ここにおるのじゃろう？」

「む。それもそうか」

　主様の指摘に、あっさりとソラが頷く。
　だが輝血は少し胸の辺りがむず痒くなるだけで、盛大に照れるといったことはない。
　こんな小さな子供に言われても、残念ながら何とも思わないのだ。

　そもそも小さな子供が言うのと、それなりの大人が言うのとでは意味が違う、と思いつつ、輝血は池に目をやった。
　立派な大人のソラが映っている。
　そういえば、じっくり本来の姿を見たのはいつぶりだろう。

　一番初めは血まみれだったので全然見てないし、それからも初めのトラウマで正視しなかった。
　多分、少し小さくなって本来の姿でなくなってからしか、しっかりとソラを見なかったのではなかろうか。

---わっち、よっぽど血まみれのソラが怖かったんだな---

　つくづく思う。
　姿が変わらないと見れないなど、よっぽどだ。

　しかし考えてみると、かなり長い間一緒におり、且つソラはずっと輝血を好いていたというのに、そのソラを一切見なかったなど結構な仕打ちではないだろうか。

　ソラの変化は人のそれよりも穏やかなので、普通の人が歳をとる速度の逆回しで若返っているのではない。
　それよりも随分長い時間をかけて、ゆるゆると若返っている。

　ということは、相当長い間、酷い態度を取って来たということになる。
　ちょっと輝血は自己嫌悪に陥った。