Chinese lantern

終章

「輝血、何をしておるのじゃ」

　奥の院の裏手で蹲っている輝血に、主様が声をかけた。
　振り向いた輝血の足元は、ところどころ土が掘り起こされている。
　足元の穴に何かを埋め、輝血はそれに土をかけると、ぽんぽんと軽く手で土をならした。

「何か植えておるのか」

「曼珠沙華。この前魂送りに行ったときに見つけたんです。珍しいからしばらく見てたら、どうぞって球根譲ってくれたから」

「曼珠沙華？　別に珍しくもないじゃろ？」

「白いんですよ」

「ほぉ。……おぬしがそういうものに興味を持つことのほうが珍しいがの」

　ころころと笑い、主様も輝血の横にしゃがみ込んだ。

「この空間に根付く一番の栄養は、その者の想いじゃ。ふふ、蛇いちごなる妙なものがよく茂っておったのも、あ奴がおぬしを想うが故よ」

　輝血が主様を見、ちょっと妙な顔をする。

「わっちは蛇いちごなんぞ好きではないですよ」

「そうであっても、奴はおぬしに似合う、と思っておったのじゃろ。浅はかじゃが、可愛いではないか」

　輝血はぼんやりと空を見つめた。
　ソラがいなくなって、どれぐらい経っただろう。

　そのうちひょっこり現れるのではないかとも期待したが、消えてしまってから気配もない。
　本当に消えてしまったのだな、と思うと同時に、最後の言葉が思い出される。
　ソラはしっかりと別れの言葉を口にしたのに、輝血は己の気持ちさえ、きちんと告げていない。

「ソラをおぬしに与えたのは、間違いだったかもじゃのぅ」

　ふぅ、と息をつきつつ、主様が呟いた。

「人の護衛というのは、こうなりかねんから避けるべきじゃ。ましてソラは、初めからおぬしを好いておったのだし。仲が良いに越したことはないし、何より蛇神への絶対服従がないと護衛は務まらん。それに、ソラは己の行く末を、ちゃんとわかっておったし……」