三途の川のお茶屋さん

！　
サラリと告げられた台詞。けれどそれは、なんて慈しみに溢れた言葉なんだろう。……十夜という人は、どれだけ広い懐を持っているんだろう。

私は弾かれたように椅子から立ち上がると、洗い場の前で腕捲りする十夜に駆け寄った。

「十夜！　やっぱり私も手伝います！」

十夜は駆け寄る私に、困惑を滲ませて首を傾げていた。

「そのまま十夜が洗って下さい？　私がそれを、流して拭きますから」

隣りの十夜を見上げて告げれば、十夜は目を瞠り、次いで弾けるように笑った。

「なるほど。その手伝いは有難いな」

厨房に一緒に並んで立つ、互いに微笑み合う、たったそれだけの事なのに、ドキドキと胸が騒いだ。

「十夜、……ありがとう」

私の頭を、十夜の大きな手がさり気なく撫でる。ささやかな触れ合いは、こそばゆくてくすぐったい。

胸が確かな熱を持ち、忙しなく早鐘を打った。