三途の川のお茶屋さん

私は男性の顔を見ていない。けれどあの男性は、悟志さんではあり得ないのだから。

「なんやて！？　人違い！　そ、そら堪忍な！！」

おばさんは謝りながらも、少し釈然としない様子だった。

「いいえ。よい船旅を」

私は会釈して、今度こそおばさんを見送った。

そう、どんなに釈然としなかろうが、これが閻魔帳に書かれた事実だ！

おばさんにじゃなく、私は自分自身に強く言い聞かせた。



奇しくも『ほほえみ茶屋』の繁忙が、後押しした。息吐けぬほどの忙しさが、疑念を深堀る隙を与えない。

そうしてなんとか最後のお客様を見送って、長かった今日の営業に幕を下ろした。

遠く船頭の出航の声を聞きながら、私は精根尽き果てていた。