三途の川のお茶屋さん

懸人さんは表情のない、能面のようだった。

私を見ているのに、見ていない。それはまるで、『ほほえみ茶屋』を訪れるお客様のようだった。

懸人さんの手が伸びる。

「っ、ぁぐっ！！」

避ける間もなかった。気付いた時には首を掴み上げられて、息堰き止められる苦しさに喘いでいた。

容赦のない力が締め上げる。血が、巡らない。呼気が止まる。

苦しさは熱を生む。

頭の中が真っ白に焼かれる。苦しさに宙を掻く手も熱く燃え尽きて、パタリと床に落ちた。

……あぁ、十夜。

消えゆく意識の狭間で思った。対岸に下ろされて、忘却の輪廻に巡るより、こうして十夜を想ったまま逝ける方が余程に幸せかもしれない。

だって私は、十夜を忘れたくなんてない。最期の瞬間まで、十夜だけを覚えていたい――。