三途の川のお茶屋さん

かつて十夜は、テコでも船に乗ろうとしない私を、何とか船に乗せようと画策していた。

けれどいつの頃からか、十夜は私を船に乗せようとはしなくなった。

いや、「乗らなかったのか？」と聞きはする。けれど乗せようと、直接的な行動を取らなくなった。

「さ、今日は大繁盛でしたからね。明日のお団子の仕込みは少し多めにしよっかな」

「……何が大繁盛だ。いくら利用客が多かろうと、ろくすっぽ代金も取らずに大赤字だろうが」

呆れたように、十夜が溜息を吐く。

「いいんです。幸運にもこの店には十夜っていう頼もしい支援者がいますからね。利益は二の次で構わないんです」

だってここは、『ほほえみ茶屋』。

どんな死に方をした人も、ほほえんで船に乗り込んでくれたらいい。

「変わった女だ」

十夜は目を細め、私を見つめた。

「ふふふっ」

私も長身の十夜を見上げ、吸い込まれそうな十夜の瞳に微笑んだ。十夜の瞳は一見すれば私と同じ黒。

けれど間近に見れば、瞳の奥に深く美しい紫の煌きがある。

二十年前はただ、恐ろしかった十夜の瞳。

それが今では、温かく優しく感じるのは何故なのか……。

私はこれ以上の感情に蓋をして、明日の分の団子粉を練り始めた。